Wiele słów nadal używanych w prawie ma pochodzenie łacińskie, w tym fraza „vis major”. Wyrażenie „vis major”, dosłownie przetłumaczone, oznacza „siłę wyższą”. Bardziej współczesne angielskie tłumaczenie wyrażenia „vis major” to „akt Boży”. Termin ten jest ogólnie używany w odniesieniu do siły tak większej, że żadne przygotowania lub środki ostrożności nie mogłyby jej zapobiec.
Korzenie wielu systemów prawnych w Europie i obu Amerykach sięgają czasów rzymskich. W rezultacie wiele terminów i pojęć prawnych było pierwotnie terminami lub wyrażeniami łacińskimi. Na przestrzeni wieków wiele z tych terminów i wyrażeń pozostało w języku łacińskim, zarówno jako hołd dla starożytnego rzymskiego systemu prawnego, z którego się wywodziły, jak i jako uniwersalny sposób odniesienia do pojęć podobnych we współczesnych systemach prawnych. W wielu współczesnych systemach prawnych wyrażenie „vis major” jest używane w prawie kontraktowym lub deliktowym jako wyjątek od odpowiedzialności na zasadzie ryzyka lub jako sposób na uniknięcie odpowiedzialności przez pozwanego.
W prawie dotyczącym czynu niedozwolonego lub szkody, niektóre czyny niedozwolone są uważane za czyny odpowiedzialności na zasadzie ścisłej. W przypadku czynu niedozwolonego z tytułu odpowiedzialności na zasadzie ryzyka powód nie musi wykazywać mens rea lub „stanu umysłu”, takiego jak zaniedbanie, aby pozwany mógł zostać pociągnięty do odpowiedzialności. Powód musi jedynie wykazać, że działanie lub bezczynność pozwanego spowodowało obrażenia powoda, aby powód mógł odzyskać odszkodowanie. Wiele roszczeń z tytułu odpowiedzialności za produkt to delikt na zasadzie ścisłej odpowiedzialności, podobnie jak niektóre delikty związane z wypadkami, takie jak ugryzienie psa przez psa rasy, o której wiadomo, że jest agresywny.
Wiele sądów przyjęło stanowisko, że nawet w przypadku czynu niedozwolonego odpowiedzialności na zasadzie ryzyka pozwany może uniknąć odpowiedzialności, gdy interweniuje a vis major. Innymi słowy, gdy przyczyną wypadku było działanie Boże, oskarżony nie może być pociągnięty do odpowiedzialności. Weźmy na przykład agresywnego psa, którego właściciel byłby generalnie odpowiedzialny za wszelkie urazy spowodowane przez psa, pomimo prób powstrzymania zwierzęcia. Gdyby właściciel zabezpieczył psa w betonowym budynku stalowymi drzwiami, co praktycznie uniemożliwiało psu wydostanie się, ale huragan zniszczył budynek i pies przeżył tylko po to, by kogoś ugryźć, sąd mógłby nie zatrzymać oskarżonego podatny!
Umowy to kolejna dziedzina prawa, w której znaczenie ma pojęcie vis major. Umowa jest prawnie wiążącą umową między dwiema stronami. Gdy jedna ze stron nie wywiąże się z warunków umowy, druga strona może generalnie odzyskać odszkodowanie pieniężne za naruszenie. Wiele umów zawiera jednak zapis, który wyłącza odpowiedzialność strony, gdy działanie siły wyższej uniemożliwia jej wykonanie zgodnie z warunkami umowy.