Swoisty antygen prostaty (PSA) to białko, które upłynnia nasienie w ramach przygotowań do wytrysku. Uważa się również, że PSA pomaga plemnikom penetrować warstwę śluzową, która pokrywa szyjkę macicy kobiety. Normalny poziom PSA wynosi 4 nanogramy na mililitr (ng/ml) lub mniej. Pomiar PSA jest ogólnie uważany za jeden z najskuteczniejszych testów na obecność raka prostaty
PSA znajduje się w wielu płynach ustrojowych, ale najważniejszy poziom PSA w teście prostaty znajduje się we krwi, który nazywa się PSA w surowicy. Poziom PSA w surowicy w zakresie 4-10 ng/ml może wskazywać na obecność raka prostaty. Należy przeprowadzić dalsze badania, aby potwierdzić zarówno początkowy poziom PSA, jak i obecność raka prostaty. Testy mogą obejmować badanie per rectum, obrazowanie ultrasonograficzne i biopsję prostaty w celu oceny wielkości i jędrności prostaty oraz w poszukiwaniu guzów i komórek rakowych. Możliwe jest również, że poziom PSA będzie prawidłowy i nadal będzie miał raka prostaty.
Inne czynniki mogą wpływać na poziom PSA. Na przykład, ogólnie oczekuje się, że normalne poziomy PSA będą znacznie niższe niż 4 ng/ml, ale starszy mężczyzna może mieć poziomy PSA na górnej granicy normy. Dzieje się tak z powodu uszkodzenia prostaty wraz z wiekiem. Powiększenie prostaty nie spowodowane rakiem prostaty, zwane łagodnym przerostem prostaty, może skutkować nieco wyższym poziomem PSA, niż można by uznać za mało podejrzany u młodszych mężczyzn, którzy nie mają problemów z prostatą. Inne czynniki, które podwyższają poziom PSA, to niedawny wytrysk, infekcja lub podrażnienie prostaty oraz badanie per rectum, chociaż badanie per rectum podnosi PSA zasadniczo tylko u mężczyzn, którzy mają już wyższe niż normalne poziomy PSA.
Większość PSA wiąże się z białkiem surowicy krwi, ale istnieje pewien procent niezwiązany z białkiem surowicy krwi. Nazywa się to bezpłatnym PSA. Zwykły test PSA mierzy całkowitą ilość we krwi bez rozróżniania między wolnym i całkowitym PSA. U mężczyzn, u których poziom PSA przekracza 4 ng/ml, pomiar procentu wolnego PSA w całkowitym poziomie może zapobiec niepotrzebnej biopsji prostaty. Wolne poziomy PSA przekraczające 25 procent całkowitej liczby są uważane za normalne.