To wyrażenie jest używane zarówno dosłownie, w odniesieniu do kogoś w pozycji klęczącej, jak iw przenośni, aby opisać kogoś, kto składa gorącą i doniosłą prośbę lub prośbę. Koncepcja klękania w celu wystosowania próśb jest niezwykle stara, zwłaszcza w kulturze zachodniej, gdzie ludzie klęczą, aby się modlić, przyjmować honory i prosić o łaski od tysięcy lat. Na Wschodzie ludzie często wychodzą poza schylanie się, składając takie prośby w pozycji siedzącej lub z głębokim ukłonem.
Nawiasem mówiąc, możesz się zastanawiać, dlaczego wyrażenie to „na zgiętym kolanie”, a nie „na zgięte kolano”, ponieważ „zgięte” jest ogólnie postrzegane jako poprawny angielski. Użycie „wygiętego” jest w rzeczywistości archaiczne; „Zgięty” pojawił się około XVII wieku, ale od tego czasu „wygięty” został zachowany w tym zdaniu. Termin „na zgiętym kolanie” też jest słuszny, choć brzmi nieco mniej ekscytująco i romantycznie.
Implikacją zginania się lub klękania jest to, że osoba, która się zgina, poddaje się. Ludzie często przyjmują pochylone pozycje do modlitwy, wskazując na poddanie się woli Bożej. Ludzie również historycznie skłaniali się ku okazaniu szacunku i uległości wobec ludzi, którzy mają wyższą rangę społeczną. Odnosi się to szczególnie do okoliczności, w których ludzie chcą o coś poprosić, na przykład o darowiznę ziemi, tytuły lub łaskę od lorda w przeszłości.
Kiedy ktoś mówi, że złożył prośbę „na zgiętym kolanie”, oznacza to, że prosił tak pokornie, jak to możliwe, w sposób, który można by uznać za graniczący z płaszczeniem się lub błaganiem. Sugerowałoby to również, że starał się on lub ona jak najwięcej, aby zapewnić uwzględnienie wniosku, wskazując, że wynik wniosku zależał wyłącznie od osoby uprawnionej do jego udzielenia.
Niekoniecznie trzeba się wstydzić, jeśli włożysz dużo wysiłku w złożenie prośby, zwłaszcza gdy masz do czynienia z kimś, kto wyznaje bardzo tradycyjne lub formalne wartości. Podjęcie kroków w celu jasnego i uprzejmego przedstawienia prośby jest zawsze dobrym pomysłem, jeśli chcesz, aby prośba została spełniona, a czasami bycie szczególnie uległym i pełnym szacunku wobec kogoś może zaimponować im szczerym pragnieniem, aby spełnił twoją prośbę. W większości przypadków nie musisz dosłownie klękać na kolanach, chyba że twój dobroczyńca docenia dramatyczny talent. Można jednak przesadzić; uważaj, aby nie wydawać się służalczym, kiedy o coś prosisz, i nie przekraczaj granicy, gdy o coś prosisz.
Podczas gdy ludzie na Zachodzie rzadko dosłownie klękają, aby złożyć prośby, jest jedna okoliczność, w której uważa się za właściwe poprosić o coś na zgięte kolano: propozycję małżeństwa. Zachowanie tradycji klęczenia w tym konkretnym przypadku jest prawdopodobnie związane z długimi tradycjami formalnymi związanymi z zaręczynami i małżeństwem, i wielu ludzi uważa, że zaproponowanie na kolanach jest urocze. Tradycja klęczenia prosząc o czyjąś rękę jest przypomnieniem epoki, w której klękanie było oznaką głębokiego szacunku, wskazującym na intensywne pragnienie czegoś.