„Dosłownie” i „w przenośni” to słowa, których podstawowym znaczeniem są przeciwieństwa. Termin „dosłownie” może być jednak również użyty jako hiperbola oznaczająca to samo, co „w przenośni”. Zgodnie z główną definicją „dosłownie” oznacza, że wyrażenie lub fraza nie jest przesadzona ani upiększona — oznacza dokładnie to, co sugerują słowa. Definicja „w przenośni” polega na tym, że słowa są metaforyczne — są figurą retoryczną, która ma przekazać coś innego niż ich dosłowne znaczenie. Wiele słów i wyrażeń można używać zarówno dosłownie, jak i w przenośni.
Przykłady fraz dosłownych
Osoba może użyć słowa „dosłownie”, aby podkreślić, że to, co zostało powiedziane, jest absolutną prawdą. Na przykład mężczyzna może powiedzieć: „Dosłownie mdleję na widok krwi”, aby podkreślić, że nie tylko dostaje mdłości, gdy widzi krew, ale w rzeczywistości traci przytomność. Dziewczyna mogłaby powiedzieć: „Moja siostra dosłownie zabrała każdą sukienkę, którą miałam w szafie”, aby podkreślić, że jej siostra nie zostawiła w szafie ani jednej sukienki.
Liczby mowy
Kiedy dana osoba mówi coś, co nie ma być brane dosłownie – lub oznacza dokładnie to, co mówią słowa – wyrażenie jest używane w przenośni. Na przykład chłopiec może powiedzieć: „Kiedy usłyszałem ciężarówkę z lodami na zewnątrz, wyleciałem frontowymi drzwiami i wyleciałem na ulicę”. Oczywiście chłopiec nie latał, tylko biegał szybko, więc słowo „leciał” jest używane w przenośni. Kiedy ktoś mówi: „Umarłem ze śmiechu”, tak naprawdę nie umarł, więc wyrażenie to jest tylko przenośnią.
Kiedy ludzie używają figur retorycznych, często ich nie wskazują, zwłaszcza gdy są oczywiste. Na przykład kobieta prawdopodobnie nie powiedziałaby: „Zamarłam na śmierć, mówiąc w przenośni”, ponieważ gdyby rzeczywiście zamarzła, nie mówiłaby. Podobnie chłopiec, który „wyleciał frontowymi drzwiami”, nie musiałby przypominać, że w rzeczywistości nie może latać. Czasami jednak konieczne jest zamieszczenie zastrzeżenia, takiego jak „w przenośni”, aby wyjaśnić, czy coś zostało powiedziane dosłownie, czy w przenośni.
„Dosłownie” jako Hiperbola
Czasem pojawia się zamieszanie, gdy termin „dosłownie” jest używany jako hiperbola, aby wyolbrzymiać to, co zostało powiedziane, poza jego dosłowne znaczenie. Chociaż niektórzy uważają, że użycie słowa „dosłownie” jest nieprawidłowe, definicja ta pojawia się w głównych słownikach. Przykładem takiego użycia może być krytyk teatralny, który twierdzi, że aktorka „dosłownie ukradła przedstawienie”. Dodanie „dosłownie” podkreśla lub wyolbrzymia fakt, że aktorka była główną atrakcją spektaklu, zamiast sugerować, że była winna jakiegoś rodzaju kradzieży. Innym przykładem może być nastolatka, która mówi: „Dosłownie chciałam umrzeć, kiedy moi rodzice pojawili się na przyjęciu”. Słowo „dosłownie” podkreśla zakłopotanie dziewczyny, zamiast sugerować, że rzeczywiście miała myśli samobójcze.