Wyrażenie „z zimną krwią” to idiom oznaczający działanie bez emocji, bez uczuć i namiętności. Obecnie najczęściej używa się go w odniesieniu do morderstw, które nie były motywowane emocjonalnie. Pochodzenie tego wyrażenia datuje się na początek XVII wieku i opiera się na średniowiecznych wierzeniach medycznych.
Pierwotnie to zdanie było kiedyś uważane za znacznie bardziej dosłowne niż obecnie. Dawni lekarze uważali kiedyś, że emocje człowieka i płyny wewnętrzne są ze sobą ściśle powiązane. Na przykład uważano, że krew dosłownie się nagrzewa, gdy ktoś wpada w złość lub wpada w namiętność.
I odwrotnie, gdy osoba była spokojna, bez emocji lub bez emocji, uważano, że jej krew jest chłodna. Więc chociaż powiedzenie, że ktoś zrobił coś „z zimną krwią” w XVII wieku, oznaczało, że był wyrachowany i wolny od emocji. Uważano również, że krew osoby była dosłownie chłodniejsza niż osoby, która była emocjonalna. Terminy „zimnokrwisty” i „gorącokrwisty” również wywodzą się z tego pomysłu.
Niektórzy językoznawcy uważają również, że wyrażenie mogło zostać pierwotnie przetłumaczone bezpośrednio z francuskiego słowa sang-froid. Sang-froid oznacza „spokojnie” lub „z opanowaniem”, ale dosłownie tłumaczy się jako „zimna krew”. Francuski termin ma jednak ogólnie pozytywne konotacje, podczas gdy „z zimną krwią” jest częściej używany negatywnie.
Według Oxford English Dictionary pierwsze odnotowane użycie wyrażenia „z zimną krwią” miało miejsce w 1608 roku przez angielskiego żołnierza, Sir Francisa Vere’a w jego komentarzach do Divers Pieces of Service. Vere stwierdził, że pisze „rezolucję oprawioną z zimną krwią”. Zwrot ten był używany w różnych dokumentach przez następne sto lat, pojawił się w literaturze w 1711 roku, kiedy Joseph Addison użył go w swoim czasopiśmie The Spectator, aby opisać morderstwo.
Być może najbardziej znanym użyciem tego terminu w najnowszej historii jest książka Trumana Capote z 1965 roku, zatytułowana Z zimną krwią. Capote i książka zyskały sławę i niesławę, kiedy Capote, dziennikarz, przysiągł, że opis wydarzeń w książce był czystym faktem, opowiedzianym jedynie w fikcyjnym stylu. Kontrowersje wybuchły, gdy kilka osób przedstawionych w książce oskarżyło Capote o wymyślanie głównych scen i fałszywe przedstawianie postaci. Niesławna czy nie, książka ożywiła styl dziennikarski używany przez Marka Twaina prawie sto lat wcześniej. Obecnie nazywane nowym dziennikarstwem techniki pisania beletrystyki Capote są uważane za niezbędne w większości filozofii dziennikarskich.