Idiom „zajęty jak bóbr” w języku angielskim odnosi się do stanu bycia bardzo pracowitym, pracowitym lub zdolnym do wykonywania wielu projektów naraz. Tego rodzaju wyrażenie jest często używane w celu wskazania kogoś, kto jest dobry w „wielozadaniowości”, co jest bardzo ważną umiejętnością we współczesnym świecie pracy. Chociaż ta fraza ma ogólnie pozytywne skojarzenie, w niektórych przypadkach może być użyta w nieco negatywny sposób, poprzez sarkazm.
Ogólnie rzecz biorąc, większość zgodziłaby się, że wyrażenie to powstało w sposób naturalny ze zrozumienia tego wyjątkowego ssaka. Bóbr, jako prawdziwe zwierzę, jest postrzegany jako niezwykle pracowity, głównie ze względu na sposób, w jaki buduje własne siedlisko. Aby zbudować skomplikowane tamy i siedliska, które bobry instynktownie tworzą, aby zapewnić im bezpieczeństwo, konieczne jest wycięcie wielu drzew, co te zwierzęta robią, obgryzając drzewo, aż w końcu upadnie.
Patrząc na sposób, w jaki działa bóbr, zrozumiałe jest, że ludzie używaliby analogii do opisania ciężko pracującej osoby. Jest to przykład pewnego rodzaju „personifikacji”, czyli alegorycznego dopasowania ludzi do zwierząt i odwrotnie. Wyrażenie „zajęty jak bóbr” ma dość dosłowne znaczenie, dzięki czemu jest jednym z łatwiejszych do zrozumienia idiomów dla osób uczących się języka angielskiego.
Oprócz tego wyrażenia niektórzy anglojęzyczni używają również krótszego wyrażenia „zajęty bóbr”, aby opisać kogoś. Ta kombinacja przymiotnika i rzeczownika jest nieco bardziej bezpośrednim sposobem na odniesienie się do kogoś, kto wykonuje wiele zadań w krótkim czasie lub kto w inny sposób wykazuje imponującą etykę pracy. Każde z tych zwrotów jest nieco znajome w ogólnym języku angielskim.
W dzisiejszych czasach to zdanie, podobnie jak wiele innych podobnych aspektów języka, może mieć więcej wspólnego z opisem kogoś, kto wykonuje wiele abstrakcyjnych zadań, niż kogoś, kto ciężko pracuje nad konkretną aktywnością fizyczną. Na przykład ktoś może zastosować to wyrażenie do korzystania z mediów społecznościowych, mówiąc, że ktoś z dobrze zdefiniowaną obecnością w Internecie był „zajęty jak bóbr”, budując swoją widoczność w sieci. W tym przypadku nacisk nie kładzie się na ciężką pracę fizyczną, ale na zdolność do wykonywania zadań poznawczych i zarządzania projektami w czasie. Ta zmiana jest zgodna z bardziej ogólnym przejściem od produkcji fizycznej do roli komunikacji i administracji w „pracy” w światach pracy wielu rozwiniętych społeczeństw anglojęzycznych.