Obraz rezonansu magnetycznego (MRI) to rodzaj skanu diagnostycznego, który może pokazać bardzo szczegółowe obrazy wnętrza ciała. Dzięki wysokiemu kontrastowi, MRI są narzędziem z wyboru do mapowania złożonych narządów, takich jak mózg i serce, a także stawów i mięśni. Zamiast używać impulsów promieniowania, takich jak promieniowanie rentgenowskie, obraz MRI jest wytwarzany przy użyciu silnych pól magnetycznych i o częstotliwości radiowej (RF).
Obraz MRI jest najczęściej wykonywany w celu wykrycia obecności potencjalnie uszkodzonej lub patologicznej tkanki. Przyczyny mogą być różne, od urazowego urazu, takiego jak nadwyrężenie mięśni, do subtelniejszego problemu, takiego jak możliwy rak. W takich przypadkach tradycyjne prześwietlenie rentgenowskie lub nawet tomografia komputerowa (CT) nie są idealne. Obraz MRI, który jest wytwarzany przy użyciu fal RF, w przeciwieństwie do promieniowania jonizującego, lepiej nadaje się do renderowania tkanki miękkiej, nie kostnej.
W przeciwieństwie do zwykłego zdjęcia rentgenowskiego, sposób wykonywania obrazu MRI można dostosować, aby uzyskać wiele różnych wyników, w zależności od tego, co technik chce podkreślić. Łącznie określona grupa ustawień jest znana jako sekwencja impulsów. Sekwencje impulsów można przyrównać do sposobu, w jaki różne czasy otwarcia migawki i rozmiary przysłony w aparacie mogą tworzyć różne obrazy tego samego obiektu. Nowoczesne aparaty do rezonansu magnetycznego przechowują katalogi ustawień sekwencji impulsów do wykorzystania w różnych sytuacjach.
Czas echa i czas powtarzania to dwie części składowe sekwencji impulsów, które można regulować w górę lub w dół. Podstawowy obraz MRI pokazuje komórki tłuszczowe jaśniejsze niż woda i jest dobry do renderowania stawów i mięśni. W tak zwanym skanowaniu T2 kontrast jest odwrócony i jest idealny do skanów mózgu i jego wysoce tłustej istoty białej. W celu podkreślenia różnych kombinacji tkanek stosuje się wiele innych specjalistycznych skanów.
Oprócz różnych poziomów kontrastu, zaawansowane obrazy MRI mogą pokazywać klatki poklatkowe, rendery trójwymiarowe, a nawet skany mózgu zbliżone do rzeczywistego, znane jako funkcjonalne MRI. Funkcjonalny rezonans magnetyczny wykonuje skan mózgu co kilka sekund, podczas gdy pacjent jest narażony na różne poziomy bodźców. Może pokazać, czy mózg działa normalnie, w porównaniu ze znanymi wzorcami, ponieważ przepływ krwi pokazuje się jako odblaski na obrazach.
Na początku XXI wieku poczyniono postępy w dziedzinie rezonansu magnetycznego w czasie rzeczywistym. Ta technika wytwarza obrazy na żywo, dzięki czemu idealnie nadaje się do skanowania serca i może pokazać, gdzie zastawki mogą działać nieprawidłowo podczas przepompowywania krwi. Rezonanse magnetyczne w czasie rzeczywistym generują filmy w przeciwieństwie do obrazów jednoklatkowych, chociaż zrzuty ekranu mogą wyizolować pojedyncze klatki w celu dokładniejszego zbadania.