Zachowanie społeczne to termin używany do opisania ogólnego zachowania przejawianego przez jednostki w społeczeństwie. Jest to zasadniczo odpowiedź na to, co jest uważane za akceptowalne przez grupę rówieśniczą danej osoby lub obejmuje unikanie zachowania, które jest określane jako niedopuszczalne. Ten rodzaj ludzkiego zachowania determinuje przede wszystkim sposób, w jaki jednostki wchodzą ze sobą w interakcje w ramach grupy lub społeczeństwa. Podczas gdy zachowanie społeczne jest często modelowane w celu stworzenia wygodnego środowiska społecznego, zachowania antyspołeczne, takie jak agresja, kozły ofiarne i zastraszanie w grupie, można również zdefiniować jako negatywne zachowanie społeczne, szczególnie w przypadkach, gdy inne osoby w grupie rówieśniczej zachowują się odpowiednio.
Tak jak pozytywne interakcje między jednostkami w społeczeństwie pomagają stworzyć przyjemne środowisko dla obywateli, działania określone przez grupy rówieśnicze jako akceptowalne, nawet jeśli szkodliwe dla wybranych jednostek lub podgrup w społeczeństwie, są również częścią zachowań społecznych. Badania nad masowymi naruszeniami praw człowieka pomogły zilustrować, w jakim stopniu w niektórych społeczeństwach utrzymują się szkodliwe, ale społecznie akceptowalne zachowania. Przykłady powszechnej akceptacji negatywnych zachowań w grupie rówieśniczej obejmują historyczne przypadki masowego ludobójstwa i zniewolenia ludzi.
Za pomocą specjalnie zaprojektowanych terapii i programów behawioralnych lekarze, pedagodzy i inne osoby mogą pomóc osobom cierpiącym na zaburzenia społeczne, takie jak nieśmiałość lub niepohamowany gniew, nauczyć się, jak przezwyciężyć te problemy, aby stać się bardziej produktywnymi członkami społeczeństwa. Ważne jest nie tylko badanie tego, w jaki sposób zachowanie społeczne wpływa na członków głównego nurtu społeczeństwa, ale w badaniu zachowań antyspołecznych, w szczególności, specjaliści zdrowia psychicznego są w stanie pomóc osobom odizolowanym od społeczeństwa w rehabilitacji i angażowaniu się w pozytywne interakcje z innymi. Nawet biorąc pod uwagę rozpowszechnienie teorii podwójnego dziedziczenia, która przypisuje ludzkie zachowanie kombinacji selekcji genetycznej i wpływu kulturowego, programy zachowań społecznych mogą mieć pozytywny wpływ na korygowanie społecznie nieprzystosowanych zachowań u poszczególnych pacjentów. Badania w ramach socjologii i psychologii kwestionowały, czy cechy, takie jak altruizm, mogą podlegać wpływowi genetycznemu, a jednocześnie być zakorzenione w psychologii społecznej.
Dzięki badaniu psychologii społecznej wiadomo, że ludzie nie są jedynymi istotami, na które mają wpływ grupy społeczne. Naukowcy badający zwierzęta i owady odkryli, że zachowania społeczne również regulują działalność tych grup. Jest to szczególnie widoczne w przypadku zwierząt i owadów, które przez całe życie żyją w grupie tego samego gatunku i gdzie każdy członek ma do odegrania rolę w przetrwaniu tej grupy.