Śródmózgowie, znane również jako śródmózgowie, aktywuje się w odpowiedzi na określone bodźce. Reaguje zarówno na sygnały z wnętrza ciała, jak i na zdarzenia zewnętrzne. Badania nad aktywacją śródmózgowia sprawdzają, które obszary mózgu reagują na dane bodźce i jak odgrywają one rolę w uczeniu się i innych czynnościach wymagających bardziej złożonej aktywności mózgu. Osoby szczególnie zainteresowane tym tematem mogą ubiegać się o udział w badaniach mózgu, podczas których naukowcy skanują mózgi swoich pacjentów, gdy są oni narażeni na różne bodźce.
Ta część mózgu jest częścią pnia mózgu, zlokalizowaną między tą strukturą a korami wyższego poziomu, odpowiedzialnymi za krytyczne myślenie, język i inne złożone czynności. Sygnały z górnego i dolnego mózgu przechodzą przez śródmózgowie, aktywując je w miarę przemieszczania się, dzięki czemu neurony mogą określić, dokąd skierować informacje. Aktywacja śródmózgowia może również bezpośrednio kontrolować niektóre procesy, takie jak ruchy gałek ocznych i procesy fizjologiczne związane z pobudzeniem.
Kiedy bodźce pojawiają się w ciele, kaskada neuroprzekaźników wysyła sygnał przez pień mózgu do śródmózgowia, gdzie decyduje, co zrobić z informacją. Może przekazać go do innego obszaru mózgu lub podjąć działania, aby bezpośrednio regulować proces, taki jak kontrola temperatury wewnętrznej. Śródmózgowie aktywuje się również w odpowiedzi na bodźce zewnętrzne, takie jak obrazy i dźwięki, przetwarzając informacje i umieszczając je w odpowiednim miejscu w mózgu.
Struktura ta odgrywa rolę w uczeniu się asocjacyjnym, a badania sugerują, że badani reagują silniej na pewne rodzaje bodźców niż na inne, wykazując selektywną aktywację śródmózgowia. Może to odzwierciedlać historię rasy ludzkiej, która musiałaby być szczególnie nastawiona na bodźce, które mogą być niebezpieczne. Zdolność do przetwarzania i szybkiego reagowania na informacje, jak zbliżający się drapieżnik, pozwoliłaby wczesnym ludziom przeżyć, przekazując swoje geny następnemu pokoleniu.
Niektóre choroby psychiczne, zwłaszcza schizofrenia, wydają się zakłócać aktywację śródmózgowia. Może to odgrywać rolę w rozwoju halucynacji, urojeń i innych zjawisk doświadczanych przez osoby z chorobami psychicznymi. Dostarczanie leków takim pacjentom może pomóc w normalizacji ich neuroprzekaźników w celu stłumienia takich doświadczeń poprzez kontrolowanie szlaków zaangażowanych w aktywację śródmózgowia i inne procesy neurologiczne. Zmienny sukces leków wśród pacjentów psychiatrycznych występuje, ponieważ każdy mózg jest nieco inny, a w rezultacie leki mogą wpływać na pacjentów w różny sposób.