Wiele czynników może powodować biegunkę po jedzeniu. Osoba może jeść żywność skażoną bakteriami lub wirusem i doświadczyć biegunki. Niektórzy ludzie mają problemy z trawieniem pokarmów zawierających pewne cukry, takie jak fruktoza lub laktoza, które mogą również powodować biegunkę po jedzeniu. W niektórych przypadkach zaburzenia trawienia, takie jak choroba Leśniowskiego-Crohna lub wrzodziejące zapalenie jelita grubego, mogą powodować biegunkę po spożyciu niektórych rodzajów żywności.
Kilka rodzajów bakterii może powodować biegunkę po jedzeniu, w tym patogenne szczepy E. coli, Campylobacter i salmonella. Szczepy E. coli są zwykle odpowiedzialne za biegunkę podróżnych, która pojawia się, gdy osoba spożywa zanieczyszczoną, surową żywność, taką jak warzywa lub owoce, lub gdy osoba pije zanieczyszczoną wodę. Oprócz biegunki E. coli może również powodować nudności i wymioty. Niektórzy ludzie mogą doświadczyć biegunki podróżnika wywołanej przez inny rodzaj bakterii, taki jak Campylobacter lub Shigella. Biegunka wywołana przez E. coli zwykle ustępuje w ciągu tygodnia, ale ustąpienie infekcji wywołanej przez Campylobacter lub inne bakterie może potrwać dłużej.
Żywność może być również skażona wirusami lub pasożytami, co prowadzi do biegunki. Wirus Norwalk i inne kaliciwirusy mogą przenosić się na ludzi poprzez żywność. Na przykład, jeśli chory przygotowuje obiad, może przenosić wirusa na tych, którzy go spożywają. Pasożyty wywołujące bakterie są zwykle przenoszone przez wodę pitną, chociaż mogą również przedostać się do organizmu poprzez skażoną żywność.
Jeśli dana osoba nie toleruje laktozy, może również doświadczyć biegunki po spożyciu niektórych produktów mlecznych. Wiele osób nie może trawić laktozy, która jest cukrem zawartym w mleku i innych rodzajach produktów mlecznych, ponieważ brakuje im enzymu wymaganego do rozkładu cukru. Zazwyczaj dana osoba doświadcza biegunki i innych objawów w ciągu kilku godzin po zjedzeniu produktów mlecznych. Niejedzenie produktów mlecznych lub wybieranie produktów mlecznych niezawierających laktozy może pomóc w kontrolowaniu i zapobieganiu objawom.
Inne nadwrażliwości pokarmowe mogą powodować biegunkę po jedzeniu. Niektórzy ludzie mogą doświadczyć reakcji, jeśli spożywają pokarmy zawierające duże ilości alkoholi cukrowych, takie jak sorbitol. Inni ludzie mogą mieć nietolerancję fruktozy, która zapobiega rozkładowi i trawieniu cukru powszechnie występującego w owocach i innych słodyczach, takich jak napoje gazowane i cukierki.
Osoby cierpiące na takie schorzenia jak zespół jelita drażliwego (IBS) lub choroba Leśniowskiego-Crohna mogą również odczuwać biegunkę po jedzeniu. Pokarmy wyzwalające różnią się w zależności od osoby dla tych, którzy mają IBS lub Crohna, a także inne zaburzenia trawienia. Osoby z alergią na pszenicę lub celiakię mogą również mieć problemy z trawieniem po spożyciu pokarmów zawierających pszenicę lub gluten.