Nie do końca wiadomo, co powoduje gromadzenie się, chociaż uważa się, że ma to coś wspólnego z brakiem równowagi chemicznej w mózgu, podobnie jak wiele innych zaburzeń osobowości i zaburzeń psychicznych. Ci, którzy gromadzą, często mają niezwykle silne emocjonalne przywiązanie do swoich rzeczy. Czasami wynika to ze straty, z poczucia pustki lub z przeszłych doświadczeń braku czegoś. Może to spowodować, że osoba będzie fanatycznie zbierać nowe rzeczy, aby wypełnić pustkę lub odmówić wyrzucenia starych.
Według większości teorii głównym czynnikiem powodującym gromadzenie się jest brak równowagi chemicznej w mózgu. Każda osoba ma pewne substancje chemiczne, które są uwalniane w celu wywołania określonych reakcji w ciele. Jedna substancja chemiczna może reagować na dobre rzeczy, które się dzieją, i tworzyć reakcję „dobrego samopoczucia”. Inne substancje chemiczne, takie jak adrenalina, mogą pojawić się w odpowiedzi na niebezpieczeństwo i spowodować zmiany w ciele, takie jak strach, przyspieszone bicie serca i zwiększone poczucie czujności. Te chemikalia mają cele, takie jak tworzenie więzi między ludźmi lub umożliwienie ucieczki przed niebezpieczeństwem.
Gromadzenie i inne zaburzenia psychiczne występują, gdy te chemikalia są uwalniane w niewłaściwym czasie lub w niewłaściwych ilościach. Na przykład przeciętny człowiek może czuć się trochę smutny, gdy musi wyrzucić cenny przedmiot. Jednak ktoś, kto gromadzi rzeczy, będzie czuł się niesamowicie niespokojny lub może się bać, że coś złego stanie się bez tego przedmiotu.
Chociaż chemikalia są częścią problemu, który powoduje gromadzenie, istnieją inne przyczyny, które należy wziąć pod uwagę. Wiele osób ma zdarzenie wyzwalające, które powoduje pojawienie się tendencji do gromadzenia. Na przykład ktoś, kto stracił członka rodziny, może zacząć obsesyjnie zbierać przedmioty, które przypominają mu ukochaną osobę. Mogą to być różne wersje ulubionego zwierzęcia lub zabawki danej osoby, takie jak wypchane misie lub porcelanowe lalki. Wielu zbieraczy posiada różne kolekcje konkretnych przedmiotów, a także dużą ilość dodatkowych, niepowiązanych ze sobą przedmiotów.
Zbieracze mogą, ale nie muszą zdawać sobie sprawy, że ich kolekcje są nadmierne. Nawet jeśli w ich domach nie ma już miejsca na spacery, jedzenie lub spanie, wielu zbieraczy nadal upiera się, że nie ma problemu. Inni rozumieją skalę swojego problemu, ale czują się bezradni, aby go rozwiązać.
Głównym sposobem leczenia kompulsywnego gromadzenia się jest terapia poznawczo-behawioralna (CBT). Nie wystarczy po prostu usunąć rzeczy z mienia zbieracza, ponieważ nieuchronnie pójdzie i kupi więcej rzeczy, aby je zastąpić. Wiele osób cierpiących na tę chorobę odczuwa przytłaczający niepokój na myśl o utracie swoich rzeczy, a stawienie czoła temu lękowi jest często kluczem do wyzdrowienia.
Terapia może pomóc zbieraczom powoli pozbywać się przedmiotów, które nie mają żadnej wartości, takich jak stare gazety lub śmieci. W końcu mogą chcieć pozbyć się bardziej wartościowych przedmiotów, przekazując je lub przekazując komuś bliskiemu. Wreszcie, gdy niepokój zmniejszy się, wykonując te mniejsze kroki, zbieracze mogą być w stanie zmniejszyć swoje rzeczy do rozsądnego poziomu.