Czasami, gdy podłączasz urządzenie elektryczne do gniazdka, możesz zauważyć małą niebieską iskrę. W większości sytuacji jest to normalne zdarzenie, ponieważ elektrony zaczynają płynąć do przewodu zasilającego urządzenia. Jednak w innych przypadkach iskra z gniazdka elektrycznego może wywołać pożar lub poważnie uszkodzić wtyczkę. Właściciele domów powinni zrozumieć, dlaczego w gniazdku elektrycznym może iskrzyć lub zwierać się bez ostrzeżenia.
Energia elektryczna zasilająca dom jest dostarczana przez linię zasilającą podłączoną do głównej sieci elektrycznej. W krajach takich jak Stany Zjednoczone ta linia zasilająca dostarcza energię elektryczną o napięciu około 115 do 240 woltów, ze średnią częstotliwością 60 herców lub 60 cykli na sekundę. Innymi słowy, prąd przepływający przez obwody twojego domu działa bardzo szybko i jest gorący. W idealnym przypadku powinien przepływać przez obwód i wracać do głównej sieci bez większych przerw.
Gniazda elektryczne w twoim domu zasadniczo łączą się z tym szybko poruszającym się strumieniem elektrycznym i przekierowują część energii elektrycznej na to, co do nich podłączasz. Prąd przepływa przez jedną szczelinę gniazdka, zasila urządzenie, a następnie ucieka przez drugą szczelinę. Każda iskra, którą możesz zauważyć po „gorącej” stronie gniazdka, jest zwykle spowodowana nagłym poborem prądu przez urządzenie. Gdy elektrony zaczynają płynąć, iskra rozprasza się, podobnie jak elektryczność statyczna.
Jednak od czasu do czasu związek między gniazdem a dwoma przewodami obwodu staje się problematyczny. Energia elektryczna może również wytwarzać energię cieplną, a to nadmierne ciepło może spowodować stopienie izolacji wokół przewodów. Gdy przewód elektryczny zostanie odsłonięty, może wejść w kontakt z metalową obudową gniazdka lub nawet z innym przewodem obwodu. Po nawiązaniu połączenia elektrony przeskakują przez szczelinę i tworzą widoczną iskrę. Ponieważ połączenie skraca zamierzoną odległość obwodu, często nazywane jest zwarciem lub zwarciem.
Zwarcie spowodowane przegrzanym okablowaniem może nie tylko spowodować iskrzenie w gniazdku, ale może również stworzyć źródło zapłonu dla niebezpiecznego pożaru elektrycznego. W idealnym przypadku wszelkie zwarcia powinny w ciągu kilku sekund wyzwolić wyłącznik lub przeciążyć bezpiecznik. Po przerwaniu obwodu prąd powinien przestać płynąć, a ryzyko pożaru powinno zostać zmniejszone. Jeśli jednak okablowanie domowe jest wadliwe, cały obwód może się przegrzać i wywołać pożar za ścianami. Dlatego właściciele domów muszą zwracać uwagę na iskry z gniazdek elektrycznych, zwłaszcza gdy kilka urządzeń jest zasilanych tym samym obwodem.