Prąd stały jest formą prądu elektrycznego stosowaną w elektryczności prądu stałego (DC) i składa się z elektronów, które poruszają się w sposób ciągły w jednym kierunku. Jest to w przeciwieństwie do prądu zmiennego (AC), w którym elektrony poruszają się najpierw w jednym kierunku, a następnie w drugim kierunku, szybko zmieniając się między sobą. Prąd stały jest często używany w bateriach i podobnych formach zasilania elektrycznego, ponieważ zwykle łatwo jest stworzyć obwód wykorzystujący prąd stały, chociaż na duże odległości często preferowany jest prąd przemienny. Prąd stały jest jedną z najłatwiejszych do zrozumienia form prądu elektrycznego i jest często używany do wyjaśnienia działania energii elektrycznej.
Elektryczność wytwarzana jest poprzez przepływ prądu elektrycznego przez system zwany obwodem, który obejmuje pewną formę przewodnika i źródło prądu. Prąd składa się ze strumienia ujemnie naładowanych elektronów przez układ, a w prądzie stałym elektrony te przepływają przez obwód w jednym kierunku. Ładunki elektryczne przepływają z jednego ładunku do drugiego, „przeciwieństwa się przyciągają”, jak mówią, a więc ujemnie naładowane elektrony naturalnie płyną w kierunku dodatnio naładowanego obszaru.
Prąd stały przepływa przez obwód za pomocą przewodnika, który jest materiałem, często metalicznym, który w naturalny sposób zapewnia warunki, w których elektrony mogą się swobodnie poruszać. Materiały przewodzące często służą do przenoszenia energii dowolnego rodzaju, czy to ciepła, czy elektryczności, więc powierzchnia metalowa zwykle nagrzewa się szybciej niż powierzchnia nieprzewodząca, a także będzie przewodzić prąd. Ten typ obwodu jest tworzony przez połączenie ujemnej i dodatniej części źródła zasilania, takiego jak bateria, na dowolnym końcu obwodu.
Prąd stały płynie od ujemnego końca przez obwód i ostatecznie dociera do dodatniego końca. Umieszczając w obwodzie coś, co może wykorzystać ładunek, na przykład żarówkę, płytkę drukowaną lub silnik samochodowy, ładunek jest przenoszony na przedmiot, gdy przechodzi on w kierunku dodatniego końca. Wiele schematów obwodów pokazuje ładunek płynący od dodatniego końca do ujemnego końca; jednak nie jest to dokładne i często odbywa się w ramach starej konwencji, nadal używanej pomimo jej nieścisłości.
Z drugiej strony prąd przemienny nadal płynie od ujemnego do dodatniego, ale polaryzacja jest zmieniana i przełączana wielokrotnie podczas użytkowania obwodu. Oznacza to, że w pewnym momencie przepływ może nastąpić od lewej do prawej, ale potem zostanie przełączony na kierunek od prawej do lewej. Napięcie prądu przemiennego można łatwiej zmienić za pomocą transformatorów, dzięki czemu prąd przemienny często jest lepszy na długich dystansach, na przykład między elektrownią a domem lub firmą. Prąd stały jest zwykle używany w bateriach i zasilaczach, które przemieszczają się na krótsze odległości, ponieważ nie wymaga zmiany polaryzacji i można go łatwiej włączyć do mniejszego obwodu.