Raki to bolesne owrzodzenia jamy ustnej, które mogą być spowodowane różnymi czynnikami. Nie zawsze jest możliwe zidentyfikowanie ich przyczyny, a większość lekarzy podaje liczbę lub powody, dla których mogą się one tworzyć. Nie ma jednej wyraźnej przyczyny, ale raczej seria ekspozycji, urazów lub predysponujących warunków, które mogą spowodować te rany. Wiadomo, że białe krwinki atakują usta w niektórych miejscach, a zatem osoby z zaburzeniami autoimmunologicznymi mogą być bardziej podatne na owrzodzenia.
Niektóre owrzodzenia mogą być spowodowane urazem jamy ustnej. Taki uraz może obejmować przygryzanie boku policzka lub jedzenie chrupiących potraw, takich jak frytki lub francuski chleb, które mogą powodować niewielkie skaleczenie ust. Znany chleb na zakwasie z San Francisco często wysyła turystów do lekarza na owrzodzenia jamy ustnej. Te małe skaleczenia mogą nie przekształcić się w rany, ale często osoby z ranami mogą przypomnieć sobie uraz jamy ustnej przed rozwojem rany.
Niektóre afty powiązano z pastami do zębów i płynami do płukania ust, które zawierają laurylosiarczan sodu. Ten składnik występuje w wielu markach i uważa się, że wysusza usta, predysponując niesmarowane usta do powstawania ran. Zwykle przejście na pastę do zębów, która nie zawiera laurylosiarczanu sodu, może zmniejszyć owrzodzenia.
Niektórzy lekarze uważają, że osoby o wysokim stopniu stresu mogą być bardziej podatne na afty. Być może wyższe częstości oddechów w tym czasie mogą powodować suchość w ustach. Ponadto leki na stres, takie jak środki uspokajające lub środki nasenne, powodują znaczną suchość w ustach. Kiedy usta nie są dobrze nawilżone, bardziej prawdopodobne jest pojawienie się ran.
Niektóre niedobory witamin mogą również powodować te rany. Naukowcy medyczni odkryli, że niski poziom wariantów witaminy B i witaminy C może powodować rany. Często witaminy z grupy B są również stosowane w leczeniu stresu lub zaburzeń emocjonalnych, więc trudno powiedzieć, czy stanem predysponującym do owrzodzeń rakowych jest brak witaminy B, obecność stresu, czy jedno i drugie.
Alergie pokarmowe mogą również powodować owrzodzenia. Szczególnie alergie na kwaśne pokarmy, takie jak pomidory i pomarańcze, mogą być odpowiedzialne za powstawanie ran. Również alergie na mleko, zboża i czekoladę mogą być czynnikami przyczynowymi.
Raki mogą wynikać z wirusów lub infekcji bakteryjnych. Osoby doświadczające chemioterapii mają również wysokie ryzyko wystąpienia tych owrzodzeń jamy ustnej. Poważne wirusy, takie jak HIV, mogą powodować bardzo długotrwałe i bolesne owrzodzenia i mogą wskazywać na zmniejszenie zdolności do zwalczania infekcji.
Leczenie owrzodzeń zwykle zależy od przyczyny, która nie zawsze jest możliwa do zidentyfikowania. Większość lekarzy zaleca znalezienie innej pasty do zębów, która nie zawiera laurylosiarczanu sodu. Ponadto dostępne bez recepty leki na owrzodzenia mogą pomóc w zmniejszeniu bólu. W przypadku podejrzenia infekcji bakteryjnej można zastosować antybiotyki w celu wyleczenia owrzodzeń. Ponieważ większość owrzodzeń nie ma znanego pochodzenia, lekarze zazwyczaj zalecają stosowanie miejscowego środka przeciwbólowego, jeśli to konieczne. Można się spodziewać, że ból ustąpi w ciągu dwóch tygodni. Ci, którzy mają wiele owrzodzeń, owrzodzenia trwające dłużej niż dwa tygodnie lub gorączkę, powinni udać się do lekarza, aby wykluczyć infekcję lub chorobę.