Wrzód stresowy to stan zapalny, podrażniony obszar w dwunastnicy lub żołądku, który został zjedzony przez kwasy żołądkowe. Nie jest to spowodowane rodzajem stresu, który występuje w życiu codziennym, ale stresem związanym z ciężką chorobą lub urazem. Wrzód Cushinga i wrzód Curlinga to dwa rodzaje wrzodów stresowych. Oba mogą przebiegać bezobjawowo, jeśli wrzód jest mały, ale wrzody stresowe mogą być dość poważne, jeśli urosną lub pozostaną nieleczone.
Wrzód Cushinga jest często wynikiem jakiegoś poważnego uszkodzenia mózgu i jest spowodowany ciśnieniem międzyczaszkowym. Może również wystąpić jako powikłanie po operacji lub udarze. Ten rodzaj owrzodzenia stresowego może wpływać na przełyk, żołądek i dwunastnicę. Wrzód Cushinga często nie daje żadnych objawów, chociaż rzadko mogą wystąpić krwawienia lub perforacje żołądka lub jelit.
Wrzód Curlinga występuje tylko w dwunastnicy i jest ostrym wrzodem trawiennym. Zwykle jest to efekt uboczny poważnych oparzeń lub innych urazowych obrażeń ciała. Wstrząs spowodowany tymi schorzeniami zmniejsza dopływ krwi do błony śluzowej żołądka, co prowadzi do powstania tej formy wrzodu stresowego. Objawy to utrata apetytu, zmęczenie, nudności lub gryzący ból poniżej mostka, który nasila się w nocy. W najpoważniejszych przypadkach chory na wrzód może wymiotować krwią.
Pacjenci szpitali, którzy wracają do zdrowia po poważnej chorobie, są narażeni na ryzyko wrzodów stresowych. Osoby przebywające w szpitalu przez dłuższy czas lub szczególnie na intensywnej terapii mogą być na nie jeszcze bardziej podatne. Mogą cierpieć na oba rodzaje wrzodów stresowych i często otrzymują leki zapobiegawcze podczas hospitalizacji.
Po zdiagnozowaniu wrzodu lekarz specjalizujący się w gastroenterologii może zostać zalecony, aby zajął się leczeniem wrzodów stresowych. Zazwyczaj przepisuje się leki hamujące produkcję kwasu i często to wszystko, co jest potrzebne do złagodzenia objawów wrzodów. Można również przepisać antybiotyki lub leki przeciwbakteryjne, a także specjalną dietę niskokwasową. Nieleczony owrzodzenie może przedostać się do naczyń krwionośnych, powodując wypłukiwanie krwi do przewodu pokarmowego.
W przypadku większych wrzodów może być wymagana operacja. Wagotomia jest jedną z najczęstszych operacji stosowanych w leczeniu poważnych wrzodów. Nerw błędny jest odcięty, aby uniemożliwić mózgowi wysyłanie wiadomości do żołądka. Inny zabieg, antrektomia, może być wykonany w celu leczenia najgorszych owrzodzeń stresowych. Wiąże się to z usunięciem części dolnego żołądka, która wytwarza hormon, który powoduje, że żołądek wytwarza soki trawienne.