Prążki na paznokciach mogą być normalnym objawem starzenia się, wskazywać na poważną chorobę lub służyć jako oznaka spożycia trucizny. Prążki często rozwijają się również po urazie paznokcia, który zwykle ulega przebarwieniu. Niektóre infekcje wirusowe i bakteryjne są również powiązane z prążkowanymi paznokciami, a niektóre leki mogą je wytwarzać.
W ramach procesu diagnostycznego lekarze zazwyczaj sprawdzają, czy pojawiają się poziome lub pionowe listwy paznokci. Pionowe prążki zwykle rozwijają się stopniowo wraz z wiekiem, rozciągając się od naskórka do czubka paznokcia. Kiedy jednak grzbiety nagle rozwijają się bez kontuzji, mogą sygnalizować stan zdrowia, który wymaga uwagi.
Zatrucie arsenem, chemikaliami lub toksynami roślinnymi może prowadzić do powstawania prążków na paznokciach u rąk lub nóg, którym mogą towarzyszyć przebarwienia. Substancje te mogą zakłócać podział komórek, powodując, że paznokcie przestają rosnąć. Niedobory żywieniowe, zwłaszcza związane z wchłanianiem wapnia i brakiem żelaza w diecie, mogą również objawiać się prążkami paznokci.
Pewna forma grzbietu paznokcia, zwana linią Beau, składa się z głębokich rowków na całej powierzchni paznokcia. Te wypukłości zostały nazwane na cześć francuskiego lekarza, który jako pierwszy połączył grzbiety paznokci z różnymi schorzeniami. U pacjentów z problemami krążenia lub tarczycy mogą wystąpić deformacje paznokci jako objawy tych zaburzeń. Wypukłości mogą pojawić się również u pacjentów z cukrzycą pozostawioną niekontrolowaną przez leki lub dietę.
Niektóre fałdy paznokci u stóp rozwijają się w wyniku infekcji wirusowej lub bakteryjnej, która została rozwiązana. Może się to zdarzyć, gdy wysoka gorączka wpływa na komórki w całym ciele. Prążki na paznokciu wskazują, kiedy istniała infekcja, ale zwykle z czasem wyrastają.
Lekarze zazwyczaj szukają innych objawów, gdy pacjent zauważy pręgi na paznokciach rąk lub nóg, zwłaszcza gdy pojawiają się nagle poziome bruzdy. Wczesne rozpoznanie choroby podstawowej może zapobiec poważnym powikłaniom, w tym wymiotom i biegunce prowadzącej do odwodnienia. Jeśli trucizna zostanie zidentyfikowana jako winowajca, leczenie powinno rozpocząć się, zanim narządy się wyłączą, a pacjent zapadnie w śpiączkę.
Gdy grzbiet wyrasta z urazu, pacjent powinien uważać na infekcję. Wszelkie oznaki ropy lub płynu w łożysku paznokcia mogą wymagać antybiotyków. Poważne uszkodzenie paznokcia u stopy lub palca zazwyczaj powoduje ciemnienie paznokcia i może odpaść. Uraz paznokcia również często powoduje ból, który może się nasilić, jeśli pojawi się infekcja.