Istnieją dwie przyczyny tłuszczaków brzusznych, które są łagodnymi guzami zbudowanymi z tkanki tłuszczowej. Pierwsza to mutacja genetyczna, a druga to choroba dziedziczna znana jako lipomatoza, która powoduje pojawienie się wielu tłuszczaków. Jeden z tych tłuszczaków może pojawić się tuż pod skórą w warstwie podskórnej lub w obrębie ściany mięśniowej, co może powodować dyskomfort i wymagać chirurgicznego usunięcia.
Chociaż tłuszczak jest guzem, zbiorem komórek, które nieustannie się dzielą, nie jest złośliwy. Oznacza to, że komórki tłuszczaka nie mogą podróżować do innych narządów i tkanek i tworzyć nowych guzów. Przeciętny tłuszczak brzucha osiąga średnicę od 0.39 do 0.78 cala (1 do 2 cm) i jest trudny w dotyku. W zależności od konkretnego podtypu tłuszczaka, dotknięcie go może wywołać ból.
Pierwszą przyczyną tłuszczaka brzucha jest mutacja genetyczna. Wszystkie nowotwory zaczynają się, gdy mutacja genetyczna w pojedynczej komórce powoduje jej ciągłą replikację, a nie zaprogramowaną śmierć komórki. W przypadku tłuszczaka komórki te są zawsze komórkami tłuszczowymi, które gromadzą się w pojedynczym guzie. Chociaż większość przykładów jest niewielka, niektóre mogą nadal rosnąć do rozmiarów pięści lub większych.
Drugą przyczyną jest lipomatoza. Jest to stan dziedziczny, który powoduje rozwój wielu tłuszczaków w całym ciele, głównie w tułowiu. Pojawienie się wielu guzów nie jest oznaką nowotworu złośliwego, ale raczej skłonnością do tłuszczaków pojawiających się w kilku miejscach jednocześnie. Guzy te, jeśli pojawią się w warstwie podskórnej, mogą powodować widoczne guzki, które mogą być dla pacjenta nieatrakcyjne kosmetycznie.
Rozpoznanie tłuszczaka brzucha wymaga badania fizykalnego i prześwietlenia. Badanie fizykalne daje personelowi medycznemu pacjenta możliwość wyczucia tłuszczaka, podczas gdy prześwietlenie zapewnia wizualne potwierdzenie. Obrazowanie może również wykryć drugi lub trzeci niezauważony tłuszczak w jamie brzusznej. Jeśli pacjent fizycznie nie zauważy tłuszczaka, nie jest konieczne żadne leczenie poza sprawdzeniem, czy urósł podczas corocznych badań fizykalnych. Te, które są duże i/lub znajdują się między mięśniami brzucha, mogą wymagać operacji, aby uniknąć powikłań, takich jak tkliwość lub ból.
Chirurgiczne usunięcie tłuszczaka można osiągnąć za pomocą różnych technik. Prosta resekcja wymaga niewielkiego nacięcia skóry i usunięcia guza w jednym kawałku. Usunięcie endoskopowe za pomocą miniaturowej kamery i drobnych nacięć może osiągnąć ten sam efekt, jeśli tłuszczak jest wystarczająco mały. Można również wykonać liposukcję, która polega na rozbiciu tłuszczaka na małe kawałki w ciele przed odessaniem ich przez rurkę. Po usunięciu tłuszczaki brzuszne na ogół nie odrastają.