Dializa nerek usuwa toksyny z krwi i może podtrzymywać życie. Większość osób nie może przerwać dializy, chyba że otrzymają przeszczep nerki lub jeśli problem, który spowodował, że nerki przestały działać, można leczyć. Przewlekła niewydolność nerek nie może być leczona z wyjątkiem przeszczepu, a większość osób cierpiących na tę chorobę umrze w ciągu kilku tygodni, jeśli nie będą kontynuować dializy. Dorośli mają jednak prawo do samodzielnego podejmowania decyzji medycznych, a niektórzy decydują się na przerwanie leczenia. W rzeczywistości w Stanach Zjednoczonych około 25% osób zmagających się z niewydolnością nerek podejmuje decyzję o zaprzestaniu dializy.
Ludzie czasami przerywają dializy z pozytywnych powodów. Jeśli osoba z niewydolnością nerek otrzyma udany przeszczep, nie będzie już potrzebowała tego leczenia. Osoby z ostrą niewydolnością nerek mogą potrzebować dializy tylko przez krótki czas, podczas gdy ich nerki wracają do zdrowia. Niestety, nerki dawcy są niewystarczające i te narządy nie wyzdrowieją z przewlekłych schorzeń. Większość osób, które decydują się na zakończenie dializy, w zasadzie podejmuje decyzję o śmierci.
Często powodem zakończenia dializy jest przyczyna emocjonalna. Wiele osób z przewlekłą niewydolnością nerek decyduje się na przerwanie leczenia, ponieważ jest mało prawdopodobne, że otrzymają przeszczep lub są do niego nieodpowiednie. W obliczu konieczności kontynuowania dializy przez resztę życia, wielu uważa tę perspektywę za nie do zniesienia. Dla niektórych jakość życia przy regularnej dializie jest bardzo słaba. W związku z tym woleliby żyć kilka tygodni na własnych warunkach, niż mieć możliwość życia przez lata z dializami.
Czasami decyzja o zakończeniu dializy podejmowana jest ze względów zdrowotnych. Osoba może zdecydować się na przerwanie leczenia ze względu na skutki uboczne i powikłania wspólne dla leczenia. Możliwe powikłania mogą obejmować niskie ciśnienie krwi i gorączkę, infekcje i reakcje alergiczne. Może to mieć wpływ nawet na dietę, ponieważ utrata apetytu jest powszechna u osób poddawanych temu leczeniu.
Decyzja o zaprzestaniu dializy może być również związana z jej kosztami. Chociaż większość programów ubezpieczeniowych obejmuje zabiegi dializ, wielu pacjentów nadal uważa je za drogie. Niektórzy pacjenci mogą zobaczyć, jakie koszty finansowe to leczenie pobiera ich rodziny i zdecydowali się przestać.
Zanim dana osoba podejmie decyzję o przerwaniu tego leczenia, powinna omówić tę możliwość z bliskimi i swoim zespołem opieki zdrowotnej. W niektórych przypadkach można dokonać korekty, aby poprawić jakość życia pacjenta, jednocześnie umożliwiając kontynuację leczenia. Jeśli to nie wystarczy, aby dalsza dializa była akceptowalna, zespół terapeutyczny może być w stanie udzielić porady i wsparcia w celu jej zakończenia.