Makijaż i perfumy można tworzyć poprzez uszlachetnianie i łączenie materiałów w laboratorium. Chemicy są zatrudniani przez firmy kosmetyczne do wymyślania i testowania nowych produktów oraz aktualizacji istniejących w środowisku laboratoryjnym. Chemicy kosmetyczni na ogół mają dyplom ukończenia college’u z chemii lub pokrewny kierunek studiów.
Materiały używane w mydle i szamponie są również opracowywane przez chemika kosmetycznego pracującego nad aktualizacją nowych produktów dla konsumentów. Perfumy i wody kolońskie powstają poprzez łączenie różnych rodzajów istniejących zapachów i przenoszenie ich w trwałe medium, które jest bezpieczne do codziennego użytku przez chemików. Szeroka gama dostępnych nowoczesnych kosmetyków do makijażu jest częściowo wynikiem postępu chemii kosmetycznej.
Chemicy pracują na każdym etapie procesu tworzenia kosmetyków, od pisania receptur po testowanie nowych produktów. Mogą odpowiadać za podstawowe procedury laboratoryjne oraz za zarządzanie pozyskiwaniem i dystrybucją materiałów w firmie. Niektórzy chemicy kosmetyczni przechodzą od pracy w laboratorium do skupienia się na sprzedaży i marketingu produktów, które tworzyli. Innym obszarem zainteresowania chemików kosmetycznych jest ścisłe przestrzeganie protokołów bezpieczeństwa i regionalnych przepisów regulujących produkcję i sprzedaż produktów przeznaczonych do użytku przez ludzi. Bezpieczne procedury testowania produktów kosmetycznych są również przestrzegane i monitorowane przez chemika kosmetycznego.
Uczniowie zainteresowani zostaniem chemikiem kosmetycznym powinni skupić się na matematyce i naukach ścisłych w szkole średniej. Na studiach wskazane jest uzyskanie stopnia naukowego, zwykle bezpośrednio z chemii. Podczas zapisywania się na studia studenci mogą chcieć wykorzystać wszystkie dostępne możliwości badań laboratoryjnych, które umożliwią im dostęp do działającego laboratorium. Prowadzenie badań w laboratorium może pomóc początkującemu chemikowi kosmetycznemu nauczyć się podstawowych zasad bezpieczeństwa i procedur laboratoryjnych. Pracodawcy mogą preferować zatrudnianie początkujących chemików kosmetycznych, którzy zdobyli już doświadczenie w pracy w profesjonalnym laboratorium w szkole lub po ukończeniu studiów.
Oprócz doświadczenia laboratoryjnego pracodawcy chcący zatrudnić chemika kosmetycznego mogą poszukiwać kandydatów, którzy posiadają zaawansowany stopień naukowy w dziedzinie chemii. W związku z tym studenci, którzy chcą zostać chemikiem kosmetycznym, mogą zwiększyć swoje szanse na sukces, uzyskując tytuł magistra lub doktora w pokrewnej dziedzinie chemii. W niektórych sytuacjach chemik kosmetyczny może rozpocząć karierę najpierw jako technik laboratoryjny, a następnie awansować w firmie na stanowiska, które tworzą receptury i zarządzają innymi naukowcami. Chemicy kosmetyczni zazwyczaj pracują w laboratorium lub w biurze. Środowisko laboratoryjne może być niebezpieczne i wymagać ścisłego przestrzegania zasad noszenia odpowiedniej ochrony przed chemikaliami oraz przestrzegania wytycznych bezpieczeństwa.