W uproszczeniu chirurg dermatolog to lekarz medycyny, który przeprowadza zabiegi chirurgiczne na skórze i innych blisko spokrewnionych narządach. Lekarze, którzy są po prostu dermatologami, mogą diagnozować i leczyć zaburzenia skórne za pomocą leków lub innych nieinwazyjnych technik, ale nie mogą wykonywać żadnych zabiegów chirurgicznych w celu wyleczenia tych schorzeń. Chirurdzy dermatolodzy mają własne organizacje i zestaw kryteriów członkostwa.
Kształcenie chirurga rozpoczyna się od przyjęcia na studia medyczne, co zwykle wymaga od kandydata uzyskania tytułu licencjata, ukończenia kursów przygotowawczych, a także standardowego egzaminu, takiego jak MCAT. Po ukończeniu szkoły medycznej przyszli chirurdzy muszą odbyć staż z dermatologii i zdać egzaminy licencyjne, zgodnie z wymogami władz lokalnych. Aby uzyskać certyfikat dermatologa, wnioskodawca musi przejść dodatkowe badania zgodnie z wymogami krajowego stowarzyszenia dermatologów, w którym planuje praktykować medycynę.
Zabiegi wykonywane przez chirurga dermatologa nie tylko leczą schorzenia związane ze skórą, ale także radzą sobie z problemami dotykającymi inne blisko spokrewnione narządy. Chirurg leczy raka skóry, a także guzy nowotworowe, które manifestują się na skórze i wykonuje zabiegi kosmetyczne na skórze, takie jak leczenie blizn po trądziku. Chirurg może również leczyć inne stany związane z paznokciami, włosami, a nawet żyłami, które znajdują się blisko powierzchni skóry.
Chirurg dermatolog posługuje się różnymi narzędziami i technikami, w zależności od schorzenia, które musi leczyć. Tradycyjnie chirurg dermatolog używał skalpela do wykonywania zabiegów. W dzisiejszych czasach chirurdzy dermatolodzy mogą używać laserów, różnych środków wstrzykiwanych do nart lub diody świetlnej do przeprowadzania terapii fotodynamicznej. Nawet jeśli chirurg używa skalpela do wykonania zabiegu, może wykonać minimalnie inwazyjne nacięcia, takie jak S-lift, zwany również mini-liftem.
Aby zostać uznanym za chirurga dermatologa, dermatolog musi być zarówno certyfikowany przez komisję lekarską, jak i należeć do organizacji chirurgów dermatologicznych. Jednym z przykładów organizacji chirurgów dermatologicznych jest Amerykańskie Towarzystwo Chirurgii Dermatologicznej w Stanach Zjednoczonych. Wnioskodawca może być zmuszony do przystąpienia do egzaminu i złożenia listów polecających w celu rozpatrzenia członkostwa w organizacji.
Tylko niektórzy chirurdzy dermatolodzy posiadają uprawnienia do wykonywania operacji Mohsa, co wymaga dodatkowego przeszkolenia. Chirurgia Mohsa, zwana również chemiochirurgią, to mikroskopowa forma operacji stosowana u pacjentów z rakiem skóry. Chirurg musi usunąć nowotworową tkankę skórną i zbadać ją pod mikroskopem, zanim ostatecznie wykona operację rekonstrukcyjną w celu zastąpienia usuniętej tkanki skórnej.