Chirurdzy klatki piersiowej, czasami nazywani kardiochirurgami lub chirurgami klatki piersiowej, są licencjonowanymi pracownikami medycznymi, którzy wykonują operacje na części ludzkiego ciała zwanej klatką piersiową. Klatka piersiowa, greckie słowo oznaczające „napierśnik”, obejmuje obszar między szyją a brzuchem. Chirurg klatki piersiowej operuje narządami znajdującymi się w klatce piersiowej, w szczególności sercem i płucami. Ten typ chirurga koncentruje się wyłącznie na tym jednym obszarze ciała i nie zapuszcza się w wiele innych obszarów, do których mógłby się udać chirurg ogólny.
Chirurdzy klatki piersiowej są przede wszystkim odpowiedzialni za wykonywanie operacji kardiochirurgicznych w celu zapewnienia prawidłowego dopływu krwi do serca. Zapewniają prawidłową pracę zastawek serca, a także radzą sobie z chorobami, co oznacza, że mogą również wykonywać przeszczepy serca. Chirurg klatki piersiowej może wszczepić rozrusznik serca, urządzenie elektryczne, które utrzymuje regularne bicie serca. Leczą, diagnozują i sprawują dalszą opiekę nad pacjentami korzystającymi z tych usług.
Chirurg ten może również koncentrować się na obszarach płuc i przełyku, zapewniając leczenie raka płuc, rozedmy i uszkodzeń spowodowanych refluksem żołądkowo-przełykowym. Przeszczepy płuc i usuwanie guzów ze ściany klatki piersiowej to także dziedzina kardiochirurga klatki piersiowej. Oprócz wykonywania operacji chirurdzy ci mogą również pracować w dziedzinie badań lub edukacji.
Chirurdzy klatki piersiowej ze specjalnym przeszkoleniem mogą również radzić sobie z wrodzonymi wadami serca u dzieci. Chirurdzy pracujący z dziećmi muszą przejść specjalne szkolenie w zakresie opieki pediatrycznej. O ile wyjaśnienie problemu medycznego dorosłym może być nieco łatwiejsze, to chirurg klatki piersiowej, który pracuje z dziećmi, musi umieć wyjaśnić problem w sposób, który dziecko zrozumie, a także uspokoić jego lęki wyjaśniając rodzicom, co się dzieje.
Jak większość karier medycznych, ci, którzy chcą zostać chirurgami klatki piersiowej, muszą uzyskać duże wykształcenie. Ten typ chirurga jest szczególnie uważany za jednego z najlepiej wykształconych lekarzy. Musi ukończyć cztery lata studiów licencjackich, podyplomowych studiów medycznych, pięć lat programu rezydentury chirurgicznej, a następnie poświęcić jeszcze dwa do trzech lat na rezydenturę z chirurgii klatki piersiowej.