Główny urzędnik budowlany zwykle pracuje dla określonej gminy i jest odpowiedzialny za egzekwowanie wszystkich obowiązujących przepisów budowlanych dotyczących budynków w tej gminie. Jego obowiązki zwykle obejmują budynki mieszkalne, handlowe i przemysłowe, aby upewnić się, że są one bezpieczne w użyciu i zgodne z prawem. Urzędnicy ci są również zwykle odpowiedzialni za przegląd wszystkich planów lokalizacji i budowy przedłożonych gminie, aby upewnić się, że są one zgodne z odpowiednimi przepisami. Główny urzędnik budowlany ma zazwyczaj uprawnienia do interpretowania kodeksu budowlanego i pełni rolę kluczowego urzędnika władz lokalnych lub regionalnych, gdy zajmuje się wszystkimi kwestiami związanymi z budową i rozwojem.
Większość gmin wszystkich szczebli zatrudnia naczelnego urzędnika budowlanego, który zazwyczaj nie jest wybierany. Kierują wydziałem egzekucji przepisów budowlanych oraz koordynują pracę sztabu inspektorów budowlanych. Główny urzędnik budowlany zwykle przestrzega zbioru kodeksów lub praw dotyczących prac budowlanych, elektrycznych, mechanicznych i hydraulicznych. Najpopularniejszym zestawem kodów w Stanach Zjednoczonych jest zestaw kodów Międzynarodowej Rady Kodów. Zostały one przyjęte przez 50 stanów na szczeblu stanowym i gminnym.
Inspekcje budowlane na ogół dotyczą integralności strukturalnej i ogólnego bezpieczeństwa budynków. Częścią inspekcji będą często również systemy przeciwpożarowe, czujniki dymu i inne systemy bezpieczeństwa. Główny urzędnik budowlany nadzoruje również inspekcje elektryczne, takie jak okablowanie instalacji grzewczych i klimatyzacyjnych oraz innych urządzeń. Inspekcje mechaniczne są często częścią pracy, w tym przeglądy kuchni komercyjnych i dużych systemów grzewczych, wentylacyjnych i klimatyzacyjnych.
W większości przypadków główni urzędnicy budowlani są również upoważnieni do wydawania cytatów. Te cytaty mogą mieć charakter karny lub cywilny. Zazwyczaj przychodzą z grzywną i terminem wykonania prac niezbędnych do dostosowania budynku do kodu.
Oprócz koordynowania rutynowego harmonogramu inspekcji, główny urzędnik budowlany jest kluczowym punktem kontaktowym dla relacji organu zarządzającego z architektami, budowniczymi, deweloperami i wykonawcami w procesie lub planowaniu budowy budynku. Urzędnik jest zwykle tym, który sprawdza każdy zestaw planów dotyczących nowej budowy, a może nawet planów zgłoszonych do znacznej renowacji. Wraz z wynikającymi z tego uprawnieniami do zatwierdzania lub odrzucania planów, może oferować zalecenia dotyczące planów, aby dostosować je do kodu.
Naczelni urzędnicy budowlani często mają również szereg obowiązków administracyjnych w zakresie nadzorowania wydziału egzekwowania kodeksu budowlanego i współpracy z kierownictwem wyższego szczebla rządu, jak również z urzędnikami wybieranymi. Główny urzędnik budowlany często uczestniczy w spotkaniach publicznych, aby wyjaśnić i zinterpretować kodeks budowlany, aby pomóc wybranym urzędnikom w procesie podejmowania decyzji.