Inżynier energetyki wodnej jest zwykle bezpośrednio zaangażowany w projektowanie, budowę i konserwację obiektów hydroenergetycznych, które obejmują elektrownie wodne, tamy i inne miejsca przewodzenia wody. Codzienne czynności w elektrowni wodnej są zwykle nadzorowane przez inżyniera energetyki wodnej, ponieważ jest on ogólnie odpowiedzialny za zapewnienie bezpieczeństwa pracowników. Może to obejmować edukację pracowników w zakresie bezpieczeństwa pracy, przeglądanie i zgłaszanie usterek mechanicznych w zakładzie oraz organizowanie szkoleń BHP dla pracowników i innych specjalistów. Oprócz egzekwowania przepisów bezpieczeństwa, inżynier energetyki wodnej jest zaangażowany w planowanie i realizację projektów elektrowni i/lub budowy elektrowni wodnych.
Inżynieria wodna pojawiła się pod koniec XIX wieku i została wprowadzona przez Lestora Peltona, który interesował się wydobyciem podczas gorączki złota w Ameryce. Badając i studiując wydobycie na zachodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych, Pelton skonstruował koło wodne, aby zasilać narzędzia i systemy transportowe przemysłu wydobywczego. To odnawialne źródło energii stawało się coraz bardziej popularne i szybko rosła pozycja inżyniera energetyki wodnej. Od końca XIX wieku pojawiło się wiele adaptacji koła wodnego, ale projekty te nadal opierają się głównie na projekcie Peltona. Inżynierowie w tej dziedzinie spędzili ostatnie stulecie na dostosowywaniu oryginalnego modelu odnawialnego źródła energii, aby zapewnić lokalizacjom bardziej wydajny model, który nadal wymaga przyszłych dostosowań.
Ta koncepcja energetyczna jest dziś w dużej mierze popularna, ponieważ jest przyjazna dla środowiska, ale nadal istnieje kilka niedoskonałości, nad którymi musi pracować inżynier energetyki wodnej. Branża hydroenergetyczna stale się rozwija, a ta kariera wiąże się z wymyślaniem innowacji, które sprawią, że to źródło energii będzie tańsze i mniej niebezpieczne z powodu powodzi. Ze względu na złożony charakter tej kariery, większość firm lub agencji rządowych wymaga, aby inżynier hydroenergetyki posiadał co najmniej tytuł licencjata, najlepiej inżyniera lądowego, oraz kilkuletnie doświadczenie.
Obowiązki zawodowe w tym zawodzie mogą się znacznie różnić w zależności od obiektu, w którym pracuje, ale projektowanie i budowa to zdecydowanie najważniejsze zadania na tym stanowisku. Inżynier energetyki wodnej musi asystować przy budowie maszyny hydroenergetycznej w ramach określonego budżetu, a także upewnić się, że produkt jest zgodny ze wszystkimi wytycznymi prawnymi. Proces projektowania jest bardzo złożony i powinien być doskonale zaznajomiony z różnorodnym oprogramowaniem projektowym, innymi projektami hydroenergetycznymi oraz wszystkimi nowoczesnymi technologiami stosowanymi do budowy tych obiektów.