Inżynier prototypu jest zazwyczaj odpowiedzialny za nadzorowanie procesu projektowania i rozwijania prototypowego produktu. Często zaczyna się to od burzy mózgów i etapu projektowania, na którym inżynier albo tworzy koncepcję, albo wykorzystuje pomysły i projekt kogoś innego, aby rozpocząć opracowywanie realistycznego podejścia do niego. Następnie z prototypu zwykle tworzony jest model w postaci fizycznej lub jako obiekt wygenerowany komputerowo, który można przetestować w przestrzeni wirtualnej. Rzeczywisty prototyp jest następnie zwykle tworzony przez inżyniera do wykorzystania w demonstracjach lub jako pierwszy krok w przyszłym rozwoju.
Jednym z pierwszych obowiązków, jakie często ma inżynier prototypów, jest stworzenie koncepcji lub projektu, który można wykorzystać do opracowania prototypu. Dokładny sposób, w jaki inżynier to robi, może się nieco różnić, chociaż często zaczyna się od burzy mózgów i licznych iteracji sposobów opracowywania produktu. Inżynier może również potrzebować pracy z koncepcją kogoś innego i znaleźć sposób, aby to faktycznie zadziałało. Może to być wstępna koncepcja, opisana w ogólnych szczegółach, lub może to być w pełni dopracowany produkt, który musi być dalej rozwijany przez inżyniera, aby był praktyczny.
Po ustaleniu podstawowego projektu, inżynier prototypu zazwyczaj tworzy jakiś model lub niefunkcjonalną wersję produktu. Często robi się to, aby zobaczyć, w jaki sposób części mogą wymagać zakupu lub wykonania, oraz przetestować ogólny wygląd i początkową użyteczność produktu. Modele fizyczne mogą być tworzone przez inżyniera, często używane w celu zapewnienia, że przedmiot może zmieścić się w części większego obiektu, którego może być tylko jednym z elementów. Programy komputerowego wspomagania kreślenia (CAD) są często używane do tworzenia cyfrowego modelu przedmiotu, który można testować i analizować w środowisku wirtualnym.
Po zakończeniu tych etapów rozwoju inżynier prototypu zwykle tworzy funkcjonalny prototyp przedmiotu. Może to być jeden z najtrudniejszych i najbardziej złożonych etapów procesu, ponieważ należy znaleźć różne wady i wykonać liczne testy na prototypie. Element funkcjonalny jest jednak ważny, ponieważ jest często używany w demonstracjach i pokazywaniu praktycznych zastosowań innym osobom w firmie. Pierwsza wersja przedmiotu jest rzadko używana, więc inżynier prototypu może potrzebować wykonać wiele modeli i przejść przez wiele iteracji produktu, zanim praca nad nim zostanie zakończona.