Projektanci prototypów są odpowiedzialni za tworzenie modeli roboczych dla opracowywanych produktów. Wiąże się to z pracą z technikami i członkami kierownictwa przez cały proces rozwoju. Praca tych fachowców często decyduje o tym, czy firma może z powodzeniem przenieść pomysł z koncepcji do pełnej produkcji.
Prototypy są niezbędne w każdym produkcie, od odzieży po chipy komputerowe. Następnie dokładnie to, co robi projektant prototypów, opiera się na branży, w której jest zatrudniony, ponieważ umiejętności i wykształcenie są bardzo zróżnicowane.
Chociaż projektanci prototypów mogą mieć szeroki zakres wykształcenia i umiejętności, wszyscy programiści prototypów w pewnym momencie spotykają się z członkami kierownictwa i innymi członkami zespołu projektowego. Omawiają projekt pod ręką, aby dobrze zrozumieć, czego firma potrzebuje lub ma jako cel. Odkrywają również główne ograniczenia projektu, takie jak utrzymanie się w określonym budżecie lub konieczność późniejszego dostosowania modelu.
Gdy projektanci prototypów poznają koncepcję, która musi przejść do fizycznego produktu, tworzą plany, diagramy lub wzory dla jednego lub więcej prototypów. W tym momencie projektanci mają wizualną reprezentację tego, jak ma wyglądać prototyp. Ta reprezentacja jest przydatna jako odniesienie podczas budowy. Projektanci prototypów wykorzystują te materiały, aby pomóc członkom kierownictwa zrozumieć, jakie materiały są dostępne, jakie mogą być koszty różnych wersji prototypów oraz jakie korzyści i wady występują w istniejących opcjach. Kierownictwo podejmuje decyzję o wyborze prototypu na podstawie tych informacji.
Uzbrojeni w plany, schematy lub wzory prototypu, projektanci prototypu nadzorują zakup materiałów niezbędnych do stworzenia fizycznego modelu. Mogą również zatrudnić lub przydzielić pracowników technicznych do wykonania różnych aspektów budowy prototypu, takich jak malowanie lub spawanie. W niektórych przypadkach, w zależności od wiedzy projektanta i złożoności produktu, projektant prototypu może nie musieć przypisywać nikogo innego i może wykonać większość pracy samodzielnie. Zakup materiałów i decyzje o zatrudnieniu czasami wymagają od projektantów przedstawienia formalnych propozycji lub próśb do członków kierownictwa o akceptację.
Gdy projektanci prototypów mają już wszystkie niezbędne narzędzia i inne zasoby, zaczynają pracować samodzielnie lub ze swoimi zespołami w celu zbudowania fizycznego modelu. W zależności od potrzebnego produktu, prototyp może mieć pełny rozmiar lub tylko ułamek wagi, długości i wysokości produktu końcowego. Projektanci muszą wziąć pod uwagę przepisy bezpieczeństwa podczas procesu budowlanego, a także przepisy dotyczące pracy i ewentualne zapisy umów firmowych. Projektanci muszą też przetestować prototyp. Jeśli podczas budowy pojawią się problemy, takie jak materiał nie spełniający oczekiwań, projektanci wracają do deski kreślarskiej i rozwiązują problemy.
Po zbudowaniu działającego prototypu, który uznają za akceptowalny, biorąc pod uwagę potrzeby i ograniczenia firmy, projektanci prototypów przedstawiają prototyp członkom kierownictwa. Pokazują, że wszystkie elementy prototypu spełniają lub przekraczają oczekiwania projektowe. Projektanci następnie rozpoczynają współpracę z członkami zespołu produkcyjnego, aby przenieść prototyp do masowej konstrukcji.
W trakcie całego rozwoju prototypu członkowie kierownictwa często wymagają od twórców prototypów składania formalnych raportów o postępach projektu. Dodatkowo, przed masową produkcją, deweloper projektu może być zmuszony do zaprezentowania prototypu inwestorom lub innym osobom wspierającym finansowo przedsięwzięcie produkcyjne. Oznacza to, że twórcy prototypów muszą być wykwalifikowani i biegli w komunikacji pisemnej i ustnej. Ich zdolność do raportowania wysoce technicznych informacji w dokładny, łatwy do zrozumienia sposób ma kluczowe znaczenie dla postępu projektu.