Mechanik lotniczy wykonuje prace mechaniczne na różnych typach samolotów i może być zatrudniony przez wojsko, linie lotnicze lub prywatne firmy lotnicze. Obowiązki mogą się znacznie różnić w zależności od rodzaju firmy, w której pracuje mechanik lotniczy, zwłaszcza jeśli jest wojskiem. Wymagania dotyczące wykształcenia i doświadczenia różnią się również w zależności od zatrudnienia, a większość tych stanowisk wymaga kilku form specjalistycznego szkolenia. Osoby te mogą być bezpośrednio odpowiedzialne za przygotowanie samolotu do lotu, konserwację podczas lotu lub drobne naprawy oraz liczne naprawy pomiędzy lotami. Niektóre komercyjne linie lotnicze zatrudniają zespół mechaników w każdym samolocie, aby zapewnić stabilność samolotu i bezpieczeństwo pasażerów.
Oprócz zadań mechanicznych, mechanik lotniczy w wojsku może mieć różne obowiązki taktyczne, które wykonuje. Zadania te mogą obejmować sterowanie systemami elektrycznymi, udzielanie pierwszej pomocy, asystowanie przy załadunku samolotu oraz obsługę urządzeń komunikacyjnych i uzbrojenia pokładowego. Większość jednostek wojskowych wymaga, aby personel lotniczy był członkiem służb wojskowych od co najmniej czterech lat i przeszedł dodatkowe szkolenie. Istnieje również kilka programów szkolenia taktycznego, które musi z powodzeniem ukończyć przed przystąpieniem do tego zawodu. Maszynista lotniczy w wojsku może otrzymać wyższe wynagrodzenie w oparciu o zagrożenia w miejscu pracy i dodatkowe obowiązki.
Ogólne zadania mechaniczne, które wykonuje większość specjalistów w tej dziedzinie, obejmują drobne i większe naprawy silników, konserwację i naprawy śmigieł oraz testowanie sprzętu lotniczego. Samolot wymaga stałej uwagi, aby zapewnić stałe bezpieczeństwo, co może zwiększać poziom stresu w tym zawodzie. Musi przeprowadzać kontrole systemu, oceny pracy silnika i różne rodzaje serwisowania silnika. Układy paliwowe i smarne wymagają również ciągłego testowania, konserwacji i uzupełniania, a wszystko to wykonywane jest przez mechanika lotniczego. Wiele firm może wymagać od niego co najmniej dyplomu ukończenia szkoły średniej lub równoważnego certyfikatu oraz specjalistycznego szkolenia w tej dziedzinie.
Maszynista lotniczy, który nie jest zaciągnięty do wojska, zwykle przechodzi szkolenie w szkołach zawodowych lub w firmowych programach szkoleniowych. Większość firm wymaga od kandydatów doskonałego stanu zdrowia, dobrej koordynacji wzrokowo-ruchowej i niemal doskonałej wizji. Oprócz cech fizycznych stanowisko to może być również wymagane, aby mieć czyste przeszłość kryminalną ze względu na rodzaj obowiązków, za które odpowiada to stanowisko. Powinien umieć dobrze współpracować z innymi, ponieważ wiele stanowisk w tym zawodzie jest wymaganych do pracy w zespole.