Nauczyciel szachów zazwyczaj zapewnia prywatne instrukcje jeden na jednego dla uczniów, którzy chcą dowiedzieć się więcej o grze w szachy. Szachy to złożona gra wymagająca zaawansowanych umiejętności poznawczych, w tym strategii i złożonej logiki. Szachiści są zwykle klasyfikowani według umiejętności i starają się poprawić swoją pozycję, a także zestaw umiejętności, co może wymagać określonych rodzajów nauki. Wiele szkół i innych instytucji ma własne drużyny szachowe, które rywalizują w formalnych zawodach szachowych. Nauczyciel szachów zaspokoi potrzeby indywidualnych uczniów i różnych instytucji, zapewniając bezpośrednie instrukcje w tej klasycznej grze.
W wielu przypadkach nauczyciel szachowy będzie zaangażowany w udzielanie „prywatnych lekcji”, które mogą być oferowane jednemu uczniowi lub grupie uczniów. Praca nauczyciela szachów jest często określana jako prywatne lekcje, ponieważ w wielu częściach świata edukacja podstawowa jest usługą publiczną. Rodziny lub inne strony, które szukają dodatkowych instrukcji, które nie są oferowane w edukacji publicznej, będą szukać korepetytorów jako prywatnych instruktorów i płacą im osobno. Taką rolę pełni nauczyciel szachowy, którym może być pracownik prywatnej firmy edukacyjnej, zleceniobiorca niezależnej prywatnej usługi edukacyjnej lub samodzielna osoba oferująca korepetycje bezpośrednio uczniom.
Nauczyciele szachowi mogą zaoferować studentom szeroki wachlarz dziedzin związanych z szachami. Na poziomach początkujących nauczyciel gry w szachy zacznie od szczegółowych wyjaśnień dotyczących planszy i podstawowej gry. Na poziomie średniozaawansowanym i zaawansowanym nauczyciele szachowi często wpadają w określone wzorce gry lub „gambity”, które są udokumentowane w różnych książkach szachowych i innych zasobach.
Oprócz konkretnych strategii gry, nauczyciele szachowi mogą uczyć swoich uczniów historii szachów oraz informacji o głównych graczach i ich tradycyjnych strategiach. W dzisiejszym współczesnym świecie szachowym nauczyciel szachowy może również przygotować ucznia do gry z komputerami lub aplikacjami sztucznej inteligencji. Klasyczne zawody mistrza szachowego Garry’ego Kasparowa przeciwko „Deep Blue” to tylko jeden z przykładów zbliżającego się starcia między ludźmi a maszynami, które rozgrywa się na szachownicy i jest czymś, do czego nauczyciele szachowi mogą odnosić się w swoich sesjach.
Nauczyciele szachowi mogą oferować swoje nauczanie jako usługi otwarte. W innych przypadkach oferują zorganizowane warsztaty i seminaria, które odbywają się zgodnie z regularnym planem lekcji. Mogą pobierać opłaty godzinowe lub dojść do innych ustaleń finansowych ze studentami lub stronami płacącymi za naukę gry w szachy.