Neuropsycholog dziecięcy jest licencjonowanym specjalistą, który pomaga dzieciom i młodzieży przezwyciężyć problemy behawioralne, zaburzenia rozwojowe i problemy emocjonalne. Profesjonalista przeprowadza oceny kliniczne młodych pacjentów, przeglądając ich historię medyczną oraz oceniając ich zachowania i odpowiedzi na kwestionariusze diagnostyczne. Wyniki uzyskane z ewaluacji są wykorzystywane do określenia, czy dzieci mogą odnieść korzyści z leczenia lub dalszego doradztwa. Neuropsychologowie pediatryczni pracują w wielu miejscach, w tym w szpitalach dziecięcych, ośrodkach rehabilitacyjnych, klinikach zdrowia psychicznego i gabinetach prywatnych.
Praktyka neuropsychologii jest wyjątkowa, ponieważ łączy zasady tradycyjnej psychologii poznawczej i behawioralnej z empiryczną wiedzą medyczną mózgu. Większość neuropsychologów ma kwalifikacje do interpretacji tomografii komputerowej (CT) i skanów mózgu metodą rezonansu magnetycznego (MRI) w celu zidentyfikowania obszarów możliwych uszkodzeń spowodowanych urazami lub deficytami poznawczymi. Wyniki CT i MRI pomagają im określić przyczyny różnych zaburzeń, w tym trudności z mową, autyzm oraz różne stopnie i rodzaje upośledzenia umysłowego.
Neuropsycholog dziecięcy opiera się również na swojej wiedzy na temat rozwoju mózgu, aby przeprowadzać oceny i interpretować wyniki obrazowania. Mózg małego dziecka znacznie różni się od mózgu osoby dorosłej pod względem wielkości, kształtu i makijażu. Neuropsycholog dziecięcy rozumie, w jaki sposób rozwijający się mózg tworzy nowe połączenia elektryczne i chemiczne oraz jak różne zaburzenia mogą wpływać na ten proces.
Podczas spotkania z nowym pacjentem neuropsycholog dziecięcy zwykle przeprowadza serię testów diagnostycznych, które mogą obejmować ćwiczenia z czytania i rozwiązywania zagadek, aby ocenić jego zdolności poznawcze. Specjalista może przeprowadzić wywiad z dzieckiem i jego rodzicami, aby dowiedzieć się więcej o objawach i porównać wyniki z informacjami z dokumentacji medycznej. W zależności od rodzaju i zakresu problemów, z jakimi boryka się dziecko, neuropsycholog może przepisać leki, zaplanować sesje psychoterapeutyczne lub zaproponować różne rozwiązania domowe i szkolne. Niektórzy neuropsychologowie sami oferują usługi doradcze, ale większość decyduje się skierować pacjentów do innych specjalistów.
Osoba, która chce zostać neuropsychologiem dziecięcym, zwykle musi uzyskać tytuł doktora. doktora psychologii lub doktora medycyny, odbyć staż kliniczny i zdać egzamin licencyjny. Szeroka edukacja i szkolenie są niezbędne, aby zapewnić, że dana osoba jest w pełni przygotowana do radzenia sobie z obowiązkami na stanowisku. Nowi profesjonaliści są zazwyczaj zobowiązani do praktykowania pod nadzorem doświadczonych neuropsychologów przez okres do dwóch lat, zanim będą mogli rozpocząć samodzielną pracę. Mając doświadczenie w tej dziedzinie, szanowany neuropsycholog dziecięcy może zostać starszym konsultantem w szpitalu, a nawet otworzyć własną praktykę.