Oficer nuklearny jest odpowiedzialny za nadzorowanie ważnych operacji na pokładzie łodzi podwodnej lub statku o napędzie atomowym. Kilka różnych krajów, w tym Francja i Rosja, wykorzystuje systemy energii jądrowej na wielu swoich statkach. W Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych oficer nuklearny musi mieć wykształcenie wyższe i jest odpowiedzialny za nadzór nad pozostałym personelem.
„Oficer okrętów podwodnych” i „Wojna na powierzchni” to dwie główne ścieżki kariery dla oficerów nuklearnych. Oficer nuklearny stacjonujący na okręcie podwodnym pomaga dowodzić i zarządzać okrętem podwodnym atakującym lub rakietowym. Wymaga to znajomości systemów napędowych, systemów uzbrojenia i kontroli atmosfery. Stosunkowo niewielka załoga atomowej łodzi podwodnej oznacza, że oficer ma szeroki zakres obowiązków i musi znać wszystkie obszary statku.
Ścieżka kariery oficera nuklearnego okrętów podwodnych zaczyna się w instytucie szkoleniowym, takim jak Naval Nuclear Power School (NNPS) w USA. Tutaj funkcjonariusze spędzają kilka miesięcy na studiowaniu nauki o reaktorach jądrowych w środowisku szkolnym. Zapewnia to jednostkom solidną edukację w zawiłościach energetyki jądrowej. Szkolenie zazwyczaj jest kontynuowane z praktycznym doświadczeniem w elektrowniach jądrowych.
Zazwyczaj oficer otrzymuje dodatkowe szkolenie, takie jak kurs podstawowy dla oficera okrętów podwodnych (SOBC) w USA. Ten kurs obejmuje żeglarstwo i procedury operacyjne dla atomowego okrętu podwodnego oraz kwalifikuje osobę do dowodzenia zaciągniętymi członkami załogi jako oficera dywizji. Po zakończeniu tego szkolenia oficer nuklearny jest gotowy do zarządzania zespołami pracowników na pokładzie rozmieszczonego okrętu podwodnego.
Podobnie jak oficerowie okrętów podwodnych, oficerowie nawodnych kierują grupami marynarzy na statkach o napędzie atomowym. Statki nawodne są większe niż okręty podwodne, a oficerowie zwykle pomagają koordynować operacje obrony powietrznej, napędu i wojny naziemnej. Zanim oficer służy na pokładzie nuklearnego statku nawodnego, kandydaci zazwyczaj najpierw zdobywają doświadczenie jako oficer dywizji na statku nienuklearnym, po czym rozpoczyna się szkolenie nuklearne.
Oficer nuklearny wojny nawodnej uczęszcza do tej samej Szkoły Energii Jądrowej Marynarki Wojennej, co oficerowie okrętów podwodnych. Lokalizacja Jednostki Treningowej Energetyki Jądrowej jest taka sama. Po tym znormalizowanym szkoleniu, oficer powierzchniowy jest zazwyczaj przydzielany do zakładu inżynieryjnego na lotniskowcu nuklearnym. Na tym stanowisku oficerowie nuklearni zapewniają, że systemy napędowe statku są odpowiednio monitorowane i konserwowane.
Istnieje kilka możliwości rozwoju zarówno dla oficerów nuklearnych okrętów podwodnych, jak i nawodnych. Poszczególne osoby mogą zostać instruktorami w jednostkach szkoleniowych energetyki jądrowej lub pracować nad projektami specjalnymi. Wielu oficerów w późniejszym okresie kariery w marynarce wojennej dowodzi własnym okrętem podwodnym lub statkiem o napędzie atomowym.