Aby zostać oficerem nuklearnym, zawodem ograniczonym do gałęzi sił zbrojnych, człowiek musi zdobyć wykształcenie wyższe w dziedzinie technicznej i pomyślnie ukończyć wojskowy program szkolenia nuklearnego, aby poznać zawiłości działania napędu jądrowego. Po ukończeniu studiów osoba ta może złożyć wniosek do departamentu rządowego, który potrzebuje oficerów jądrowych; w Stanach Zjednoczonych tym departamentem jest US Navy. Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych poddaje kandydatów rygorystycznym egzaminom z nauk ścisłych i matematyki, zanim uzna najlepszych za kandydatów na otwarte stanowiska oficera nuklearnego. Podczas gdy firmy wytwarzające energię jądrową często określają nadzorców jako oficerów jądrowych, formalny termin jest zarezerwowany głównie dla osób z faktycznym statusem oficera w wojsku.
Jako preludium do przystąpienia do programu szkolenia nuklearnego, czyli odpłatnego szkolenia wojskowego, osoba zamierzająca zostać oficerem nuklearnym zazwyczaj uzyskuje tytuł licencjata lub magistra inżyniera, nauk ścisłych lub kierunku technicznego. Studenci ubiegają się o przystąpienie do podyplomowego programu szkolenia jądrowego na młodszym lub starszym roku studiów. Podyplomowe programy szkolenia nuklearnego mogą być realizowane przez korpus szkolenia oficerów, akademię marynarki wojennej lub korpus szkolenia oficerów rezerwowych. Trzy główne ścieżki szkoleniowe, aby zostać oficerem nuklearnym, istnieją w USA i są specyficzne dla pożądanego przyszłego zawodu ucznia: ścieżka inżyniera reaktorów morskich, ścieżka oficera marynarki przeszkolonej w zakresie broni jądrowej i ścieżka instruktora energetyki jądrowej.
Program szkolenia inżynierów reaktorów morskich koncentruje się na inżynierii broni jądrowej, okrętów, magazynów i instalacji. Na ścieżce oficera marynarki przeszkolonej w zakresie energii jądrowej student poznaje teorie energetyki jądrowej i obsługi różnych urządzeń jądrowych. Ktoś, kto studiuje, aby zostać oficerem nuklearnym, który pracuje jako instruktor energetyki jądrowej, uczy się, jak uczyć rówieśników marynarki wojennej zasad kontroli radiologicznej, jądrowego przenoszenia ciepła i fizyki reakcji jądrowej.
Po osiągnięciu celu, jakim jest zostanie oficerem nuklearnym, codzienne obowiązki oficerów obejmują nadzorowanie statków o napędzie atomowym, samolotów o napędzie atomowym, okrętów podwodnych o napędzie atomowym i innych statków szturmowych. Obowiązki zawodowe mogą również obejmować zarządzanie marynarzami, upewnianie się, że urządzenia nuklearne są bezpieczne i ewentualnie koordynowanie tajnych ataków. Oprócz pracy na jednostkach pływających lub samolotach, oficer jądrowy może uczyć w wojskowej szkole jądrowej, pracować w wydziale inżynierii wojskowej, który buduje jednostki napędzane energią jądrową lub być umieszczonym w miejscu rządowych reaktorów jądrowych.
Kariera oficera nuklearnego jest często krótkotrwała ze względu na stres związany z ciągłym rozmieszczeniem wojsk. Szeroki zakres wysokopłatnych stanowisk w służbie cywilnej dla byłych oficerów nuklearnych również wpływa na ich wcześniejsze odejście z wojska. Po odbyciu służby w wojsku, oficer nuklearny może zazwyczaj wykorzystać swoje doświadczenie i doświadczenie, aby rozpocząć cywilną karierę jako inżynier nuklearny.
Inżynierowie nie tylko projektują zbiorniki jądrowe, ale także koordynują usuwanie odpadów jądrowych. Post-wojskowi oficerowie jądrowi mogą również znaleźć pracę w prywatnych firmach odpowiedzialnych za budowę i konserwację reaktorów jądrowych. Uczelnie zatrudniają również byłych oficerów jądrowych do badań w dziedzinie reakcji jądrowej.