Ołówek to artysta, który pracuje ołówkiem, pomagając tworzyć formy sztuki wizualnej, takie jak komiksy, mangi i powieści graficzne. Opierając się na scenariuszu pisarza, rysownicy ilustrują opisaną akcję i projektują poszczególne układy stron. Ołówek to wykwalifikowani rysownicy, którzy są wystarczająco elastyczni, aby dostosować się do różnych stylów i mają nastawienie do współpracy. Konsekwencja i umiejętność dotrzymywania terminów są również kluczowe dla tych artystów.
W większości przypadków tworzenie komiksu, mangi lub powieści graficznej jest wspólnym i często równoczesnym wysiłkiem. Produkcja zaczyna się od pisarza, który pisze scenariusz zawierający instrukcje dotyczące scen i układu. Następnie ołówek szkicuje wstępne rysunki ołówkiem na podstawie instrukcji działania i układu w skrypcie. Letterer może dodać słowa, inker narysuje ostateczną grafikę na pracy ołówka, a kolorysta zeskanuje pracę inkera i doda kolor za pomocą oprogramowania komputerowego. Na każdym etapie tego procesu zaangażowani są redaktorzy i artysta rysunkowy, jeśli taki istnieje.
Ołówek ma kluczową pracę, która może zrobić lub złamać projekt; wprowadzają scenariusz pisarza do życia wizualnego. Typowy scenariusz będzie kontrolował tempo opowieści, dzieląc akcję na panele i opisując sceny, które rysownik może zilustrować. Ołówek ilustruje te sceny i układa panele w taki sposób, aby zainteresować czytelnika bez negatywnego wpływu na fabułę i rozwój postaci. Niektórzy pisarze przekazują tylko podstawową fabułę, dając ołówkowi pełniejsze twórcze panowanie.
Podstawowa strona może być podzielona na sześć paneli lub trzy rzędy po dwa panele każdy, jednak statyczny projekt strony może w końcu stać się dla czytelnika uciążliwy. W rezultacie rysownicy będą zmieniać układ i projekt strony w zależności od tego, co dzieje się w historii w danym momencie. Rozmiar i kształt panelu mogą się różnić podczas ustawiania sceny, podkreślając akcję lub zwiększając lub zmniejszając tempo. Postacie mogą czasem przebić się przez granice panelu, zwłaszcza jeśli rysownik chce skierować uwagę czytelnika na sąsiedni panel.
Artyści ci nadają ilustracjom podstawową strukturę każdemu tekstowi. Są odpowiedzialni za anatomię, punkty widzenia i perspektywę. Zamiast masowo tworzyć szkice, rysownik rozwiązuje wszelkie problemy z perspektywą i anatomią, pozostawiając wystarczająco dużo miejsca na tekst, planując balony ze słowami. Te balony lub pudełka z narracją muszą być umieszczone tak, aby czytelnik przeczytał komiks w najbardziej logicznej kolejności. Styl artystyczny i projekt postaci muszą być spójne przez cały czas; w przeciwnym razie czytelnik może się zdezorientować.
Ołówek jest zazwyczaj biegły w rysowaniu anatomii i architektury. Konsekwentna praktyka jest kluczem do doskonalenia tych umiejętności i rozwijania osobistego stylu sztuki. Muszą być w stanie wyobrazić sobie scenę w swoich głowach i przelać ją na papier, a także wyrobić w sobie zmysł angażującego układu paneli. Bycie elastycznym i chętnym do produktywnej pracy z zespołem to dodatkowe ważne umiejętności. Znalezienie i utrzymanie pracy zależy również od zdolności danej osoby do trzymania się harmonogramu, dotrzymywania terminów i wykonywania spójnej pracy.
Podstawowy sprzęt do ołówka obejmuje przybory do rysowania, szkicowniki i wystarczającą przestrzeń do pracy. Pomocne mogą być również materiały referencyjne, zwłaszcza jeśli ołówek musi narysować konkretny punkt orientacyjny lub otoczenie. Niektórzy rysownicy używają tabletów do rysowania, które pozwalają artyście rysować za pomocą oprogramowania komputerowego. Witryna internetowa może pomóc rysownikom promować się i nawiązywać kontakt z fanami.
Wielu ołówków pracuje jako freelancer, ale można zacząć ćwiczyć ołówek bez pracy lub scenariusza. Skrypty są dostępne w Internecie lub w drukowanych kompilacjach. Produktywna metoda ćwiczeń obejmuje wybór scenariusza nieznanego komiksu lub powieści graficznej, narysowanie akcji, rozmieszczenie paneli, a następnie porównanie wysiłku praktycznego z opublikowanym produktem.