Wykształcenie w college’u kończące się tytułem licencjata oznaczało, że studenci kończyli studia w ciągu czterech lat. W systemie semestralnym student miał średnio pięć zajęć w semestrze, aby ukończyć studia w tym okresie. Zakładając, że student specjalizował się tylko w jednym obszarze, zaliczenie wszystkich zajęć na średniej z pięciu klas w semestrze oznaczało, że uzyskałeś dyplom w ciągu czterech lat. Istnieje kilka znaczących korzyści ekonomicznych z jak najszybszego ukończenia studiów, ponieważ studenci będą płacić mniej, a niektórzy studenci kończą nawet trzy lata zamiast czterech.
Odwrotna strona czteroletniego planu doprowadziła do określenia super seniorów, czyli studentów, którzy zamiast brać udział w czterech latach studiów, biorą pięć lub więcej lat. Każdy rok studiów, jak każdy rocznik liceum, jest powiązany ze statusem imiennym. Studenci pierwszego roku to studenci pierwszego roku, drugiego, drugiego roku, trzeciego juniorzy i ostatni seniorzy. Należało wymyślić słowo, aby wyjaśnić osoby, które pozostawały na wyższym statusie dłużej niż rok.
Uczniowie, którzy stają się super seniorami, mogą mieć ku temu wiele powodów. Jednym z najczęstszych jest to, że decydują się poświęcić trochę więcej czasu na kontynuowanie nauki lub uczęszczanie na więcej zajęć na kierunku. Jest to czasami nazywane pięcioletnim planem nauki w college’u. Jednak super senior może pozostać na poziomie seniorskim dłużej niż rok. Niektórzy ukończyli sześć lub siedem lat studiów, zanim uzyskali stopień licencjata. Inni są tym, co można nazwać „zawodowym studentem” i decydują się nie kończyć studiów, aby jak najdłużej pozostać w atmosferze uczelni.
Student pierwszego roku, który nie ukończy pięciu kursów w semestrze, tak naprawdę nie jest drugim, gdy zaczyna się kolejny rok, ponieważ klasyfikacja opiera się na zdobytych jednostkach. Studenci, którzy są na planie pięcioletnim, technicznie mogą nie osiągnąć statusu seniora do połowy czwartego lub piątego roku studiów. Oznacza to, że są super seniorami tylko przez krótki czas lub mogą nigdy nie być super seniorami. Czasami termin ten jest używany luźniej, aby opisać każdego, kto uczęszczał do college’u przez ponad cztery lata.
Chociaż bycie super seniorem może być droższe, może zapobiec spłacie kredytów studenckich, a czasami jest to jedyny ekonomicznie wykonalny sposób, aby przejść przez szkołę. Jeśli studenci muszą pracować w pełnym wymiarze godzin, może nie być możliwe podjęcie pięciu zajęć w semestrze. Niektórzy studenci mogą uczęszczać tylko na pół etatu, podczas gdy inni mogą uczęszczać na minimum w pełnym wymiarze godzin, biorąc mniej więcej cztery lekcje w semestrze. Termin „super senior” może być trochę niewłaściwie użyty, gdy uczniowie nie zdążyli zdobyć wymaganych jednostek, aby zakwalifikować ich do określonej pozycji w klasie, nawet jeśli są na studiach przez ponad cztery lata.
Czasami studenci poświęcają rok lub semestr na podróże i zdobywanie punktów za studia w ramach programów edukacyjnych sponsorowanych przez uniwersytet. Te kursy mogą nie być w rzeczywistości na kierunku studenta. Ci studenci byliby prawdziwymi super seniorami, ponieważ zdobyliby więcej jednostek niż jest to technicznie potrzebne studentowi do ukończenia studiów. Być może po prostu nie spełnili wszystkich wymagań swojej specjalizacji.
Innym powodem rosnącego trendu super seniorów jest to, że niektórzy studenci wybierają podwójne lub potrójne kierunki. Oznacza to, że wymagania dotyczące ukończenia studiów są znacznie większe. Nawet wybranie matury z innego przedmiotu może oznaczać dodatkowy semestr zajęć. Niektórzy studenci po prostu radzą sobie lepiej, jeśli uczęszczają na mniej zajęć w semestrze. Uczeń z trudnościami w uczeniu się może odnieść sukces w czterech klasach, ale nie w pięciu. Ponadto niektórzy studenci mogą potrzebować zajęć, które nie wliczają się do jednostek uzyskanych za ukończenie studiów, takich jak kursy wyrównawcze lub zajęcia z języka angielskiego jako drugiego języka (ESL).