Operator ekstrudera to osoba, która obsługuje i konserwuje maszyny używane w procesie wytłaczania. Wytłaczanie obejmuje ciągnienie materiałów, takich jak metale i tworzywa termoplastyczne, w celu tworzenia określonych kształtów i produktów, takich jak druty, rury, węże i pręty. Aby zostać operatorem wytłaczarek, nie jest wymagany określony poziom wykształcenia, ale wielu pracodawców będzie wymagać od operatora ukończenia przynajmniej szkoły średniej. Konieczne jest również szkolenie w miejscu pracy, a niektórzy pracodawcy mogą wymagać odbycia praktyki, zanim ktoś będzie mógł zostać operatorem sprzętu do wytłaczania.
Zaawansowanie maszyn obsługiwanych przez operatora wytłaczarki rosło z biegiem lat, więc może być konieczne przekwalifikowanie się w trakcie swojej kariery. Operator wytłaczarki musi być na bieżąco z aktualnymi i rozwijającymi się technologiami i technikami, a także musi mieć solidną wiedzę na temat technik i praktyk bezpieczeństwa. Wiele maszyn jest obsługiwanych komputerowo, co oznacza, że operator wytłaczarki będzie musiał posiadać przynajmniej podstawowe umiejętności obsługi komputera; inne maszyny nie korzystają z komputerów i są obsługiwane ręcznie. Operator powinien mieć solidną wiedzę na temat korzystania z obu typów maszyn.
Jest prawdopodobne, że operator wytłaczarki spędzi znaczną część swojego dnia na stojąco lub w inny sposób poruszając się. Konieczna będzie zatem dobra kondycja fizyczna, chociaż ekstremalna kondycja fizyczna niekoniecznie jest wymogiem. Maszyny do wytłaczania znajdują się zwykle w dużych fabrykach, co oznacza, że powszechna będzie duża ilość hałasu; operator może być zmuszony do noszenia sprzętu ochronnego, takiego jak zatyczki do uszu, ochrona oczu, rękawice, buty ze stalowymi noskami, a nawet kask. Należy zawsze przestrzegać wszystkich procedur bezpieczeństwa, aby zapewnić bezpieczeństwo operatora i innych osób w miejscu pracy.
Operator wytłaczarki często będzie również odpowiedzialny za konserwację i naprawę maszyn do wytłaczania. Zazwyczaj konieczne jest specjalistyczne szkolenie, zanim operator uzyska odpowiednie kwalifikacje. Regularna konserwacja maszyny może zapobiec awariom, więc operator będzie codziennie odpowiedzialny za taką konserwację. Jeśli maszyna się zepsuje, operator będzie musiał być w stanie postawić dokładną diagnozę i opracować plan rozwiązania problemu. W niektórych ustawieniach operator może nie być odpowiedzialny za taką diagnozę lub naprawę, ponieważ pracownicy zajmujący się konserwacją maszyny będą zamiast tego wykonywać takie naprawy, ale operator nadal będzie musiał być w stanie rozpoznać, kiedy pojawia się problem.