Głównym obowiązkiem policjanta patrolującego jest monitorowanie przydzielonego mu obszaru pod kątem wszelkich oznak podejrzanej lub niezgodnej z prawem działalności. Ponadto obowiązkiem policjanta jest reagowanie na wszelkie wezwania cywilów o pomoc oraz zatrzymanie każdego podejrzanego o popełnienie przestępstwa, który zostanie znaleziony na obszarze jego odpowiedzialności. W trakcie patrolu funkcjonariusz powinien prowadzić rejestr wszelkich podejrzeń o działalność przestępczą, a także wszelkich szczegółów związanych z ściganiem przestępcy. Oczekuje się, że patrole będą pomagać obywatelom w dowolnym charakterze, w tym w razie potrzeby udzielać pomocy drogowej. Funkcjonariusze patrolowi zajmują się także instruowaniem młodzieży i ogółu obywateli w sprawach prawnych.
Policjant jest zwykle wyznaczany do monitorowania aktywności na określonym obszarze jurysdykcji swojego okręgu. Patrol może odbywać się pieszo lub przy pomocy pojazdu mechanicznego; na niektórych obszarach patrolujący wykonują swoje obowiązki na koniach. Jeśli patrolujący otrzyma pojazd lub wierzchowca do pomocy podczas patrolu, jest on również odpowiedzialny za jego utrzymanie.
Funkcjonariusze patroli otrzymują sprzęt, który pomoże im uchwycić działalność przestępczą wykrytą na ich terenie. W zależności od przepisów dotyczących ich lokalizacji, patrolujący mogą otrzymać w tym celu broń palną. Jednak każda potencjalnie śmiertelna broń powinna być używana tylko w ostateczności do powstrzymania przestępców, a patrolujący jest odpowiedzialny za utrzymanie tej filozofii, a także za zapewnienie przestrzegania jej przez wszystkich innych funkcjonariuszy.
W przypadku wykrycia podejrzanej lub przestępczej działalności na patrolu funkcjonariusze patrolu powinni ocenić sytuację, aby określić, czy bezpośrednia konfrontacja jest odpowiednią opcją. Jeżeli funkcjonariusz ustali, że konfrontacja może spowodować dalsze zagrożenie bezpieczeństwa obywateli, obowiązkiem policjanta jest wezwanie władz i zwrócenie się o pomoc w tej sprawie. Jeśli do sytuacji można podejść w sposób bezpieczny i bez potrzeby wsparcia, funkcjonariusz powinien zbadać aktywność badanego i jego zamiary. W obu sytuacjach funkcjonariusz patrolujący powinien prowadzić dokładny zapis wszystkich zdarzeń, które mają miejsce, upewniając się, że zawiera datę, godzinę i miejsce zdarzenia.
Patrolowcy są często proszeni o pomoc obywatelom, którzy potrzebują dodatkowej pomocy w ich staraniach. Odpowiedzialny policjant uważa, że należy pomóc w miarę swoich możliwości, ale zna swoje priorytety wystarczająco dobrze, aby odmówić pomocy, jeśli utrudnia to jego zdolność do wykonywania podstawowych obowiązków. Ogólnie rzecz biorąc, zadaniem funkcjonariusza patrolowego jest utrzymanie zgodnego z prawem środowiska służby obywatelom; w tym zakresie jest również odpowiedzialny za edukację obywateli w zakresie prawa, w stosownych przypadkach.