W zależności od rodzaju upadłości syndyk ma wiele obowiązków zawodowych. Na przykład, gdy osoba składa wniosek na mocy rozdziału 7 prawa upadłościowego w Stanach Zjednoczonych, syndyk masy upadłościowej zlikwiduje majątek dłużnika i przekaże go różnym wierzycielom zgodnie z przepisami stanu, w którym zamieszkuje dłużnik. Zgodnie z przepisami prawa upadłościowego z rozdziału 11 syndyk masy upadłościowej może pomóc w tworzeniu i egzekwowaniu planów naprawczych. Jeśli dłużnik złoży wniosek zgodnie z rozdziałami 12 lub 13 Kodeksu upadłościowego Stanów Zjednoczonych, syndyk masy upadłościowej będzie nadzorował spłatę długu zgodnie z ustawami i upewni się, że oszustwo i nadużycia nie wystąpią w przypadku likwidacji majątku. Ponadto syndyk może zapewnić, że wszelkie koszty związane z likwidacją są rozsądne, a wierzyciele nie nękają dłużnika.
Stany Zjednoczone nie są jedynym krajem, który wyznacza syndyków masy upadłościowej dłużnikom. Na przykład Kanada ma również powierników w upadłości. W Kanadzie powiernikiem jest osoba posiadająca licencję na przechowywanie i dystrybucję aktywów wśród wierzycieli zgodnie z kanadyjską ustawą o upadłości i niewypłacalności. Powiernik jest również używany w Wielkiej Brytanii i Australii. W tych krajach powiernik może powiadamiać wierzycieli o majątku dłużnika, odpowiadać na zapytania wierzycieli, badać finanse dłużnika i rozdzielać zlikwidowane aktywa zgodnie z przepisami Ustawy o upadłości w tych krajach.
Zgodnie z Kodeksem Upadłościowym Stanów Zjednoczonych syndyk masy upadłości ma określone obowiązki. Na przykład, jeśli dłużnik składa wniosek na podstawie Rozdziału 7 Kodeksu Upadłościowego, syndyk będzie nadzorował majątek dłużnika. Ponadto może odbyć spotkanie z wierzycielami i przesłuchać dłużnika o majątek. Po dokonaniu oceny aktywów syndyk może odebrać je od dłużnika i zamienić te aktywa na gotówkę, sprzedając je. Powiernik może następnie rozdzielić środki pieniężne uzyskane ze sprzedaży aktywów na różnych wierzycieli, zgodnie z kolejnością określoną w Kodeksie upadłościowym.
Jeżeli dana osoba składa wniosek na podstawie Rozdziału 13 Kodeksu Upadłościowego, obowiązki syndyka masy upadłości są prawie takie same, jak jej obowiązki na podstawie Rozdziału 7, z wyjątkiem tego, że może ona również odpowiadać za plany naprawcze. W takich przypadkach może wystąpić i wypowiadać się w sądzie na temat planu reorganizacji. Może również udzielić dłużnikowi porady prawnej i pomóc dłużnikowi w realizacji planu naprawczego. Ponadto może zadbać o to, aby dłużnik dokonywał zaplanowanych płatności zgodnie z planem.