Producent układów scalonych produkuje półprzewodnikowe obwody elektroniczne, które są małymi półprzewodnikowymi komponentami elektronicznymi stosowanymi w telefonach komórkowych, telewizorach i wielu innych urządzeniach elektronicznych. Urządzenia półprzewodnikowe nie mają ruchomych części i są wykonane z chipów krzemowych, które zapewniają moc obliczeniową i przetwarzanie elektryczne. Półprzewodniki zastąpiły lampy próżniowe i wczesne mechaniczne przełączniki komputerowe w połowie XX wieku, dzięki czemu urządzenia stały się bardzo małe, a jednocześnie zawierały dużą moc obliczeniową.
Produkcja układów scalonych wymaga kilku etapów i dokładnie kontrolowanych warunków produkcji, aby zapobiec zanieczyszczeniu. Producent układów scalonych buduje czyste pomieszczenia, w których stosuje się bardzo wysoki poziom filtracji powietrza w celu usunięcia kurzu i innych zanieczyszczeń, które mogą zniszczyć układ. Pracownicy noszą okrycia, które zapobiegają przedostawaniu się kurzu, skóry lub włosów do obszaru przetwarzania, i zdejmą je i wymienią, jeśli będą musieli opuścić obszar produkcyjny i wrócić do niego.
Pierwszym krokiem w produkcji układów scalonych jest stworzenie płytek krzemowych wykorzystywanych jako podstawa układu. Producent układów scalonych lub zewnętrzny wykonawca oczyszcza krzem z naturalnych piasków, usuwając wszelkie zanieczyszczenia, tworząc kryształ w kształcie walca wykonany z czystego krzemu. Cylinder jest następnie cięty na cienkie wafle, które mogą mieć średnicę kilku cali lub centymetrów. Wafle te są czyszczone chemicznie, a następnie jedna strona jest polerowana do lustrzanego wykończenia, które będzie podstawą układu scalonego.
Polerowane wafle są następnie wystawiane na działanie czystego tlenu w procesie, który tworzy bardzo cienką warstwę dwutlenku krzemu. Tlen reaguje z czystym krzemem na waflu, który zużywa niewielką ilość krzemu na powierzchni wafla. Powstały dwutlenek krzemu jest molekularnie związany z czystym krzemem znajdującym się pod nim i nie zostanie później usunięty z wyjątkiem obróbki chemicznej.
Kolejne kroki stosowane przez producenta układów scalonych to powtarzalny proces maskowania, naświetlania, trawienia i czyszczenia. Układ scalony to obwód elektroniczny utworzony z cienkich warstw materiału przewodzącego prąd elektryczny oddzielonych warstwami nieprzewodzącymi. Maskowanie umieszcza szablon lub wzór pierwszej warstwy obwodu na płytce krzemowej.
Najpierw na powierzchnię wafla nakładany jest materiał zwany fotorezystem, a nad nim maska. Fotorezyst jest wystawiony na działanie światła, które powoduje reakcję chemicznego utwardzania każdego odsłoniętego materiału. Po zdjęciu maski nieutwardzony fotorezyst można usunąć w procesie zwanym trawieniem.
Producent układów scalonych powtarza te kroki, dodając warstwy przewodnika lub nieprzewodnika na płytkę w celu zbudowania obwodów elektronicznych. Wiele małych układów scalonych jest wykonywanych na płytce w jednym czasie i są rozcinane w późniejszych krokach, gdy układy są już gotowe. Ostatnim krokiem jest dodanie połączeń elektrycznych do poszczególnych obwodów, aby można je było umieścić na płytkach drukowanych używanych w komputerach i innych urządzeniach elektronicznych.