Operatorzy maszyn ręcznych wytwarzają niezliczoną ilość produktów z metalu lub drewna wykorzystywanych w przemyśle wytwórczym, w tym w przemyśle lotniczym, części samochodowych i blachach. Operator manualny może być odpowiedzialny za zaprogramowanie ogromnych maszyn do tworzenia części na podstawie precyzyjnych specyfikacji. Niektóre maszyny są sterowane przez komputery, które są zaprogramowane tak, aby dokładnie odtworzyć część, której potrzebuje klient. Operatorzy maszyn ręcznych odgrywają kluczową rolę w świecie produkcyjnym, tworząc niezbędne zapasy części i narzędzi.
Warsztaty mechaniczne mogą tworzyć jedyne w swoim rodzaju części przy bardzo wąskich tolerancjach. Operatorzy maszyn ręcznych w tych warsztatach na ogół pracują z różnymi metalami, w tym tytanem, wolframem, stalą i miedzią. Mogą używać mikrometrów, suwmiarek i mierników, aby spełnić surowe wymagania klientów. Korzystając z planów, ręczny mechanik określa prędkość maszyny dla określonego rodzaju metalu oraz sposób, w jaki reaguje ona na zmiany temperatury. Niektóre maszyny, które działają szczególnie szybko, muszą być często polewane olejem maszynowym, aby zapewnić ich chłodzenie i optymalne działanie.
Operatorzy frezarek mogą pracować z tworzywami sztucznymi, aluminium, stalą lub innymi metalami, które wymagają wiercenia, wiercenia lub cięcia. Frezarka zwykle wymaga tokarki do kształtowania i formowania materiału. Maszyny te mogą być skonfigurowane do produkcji setek tysięcy takich samych części dla jednego klienta. Operator maszyn ręcznych musi dokładnie zaprogramować sprzęt, aby masowo produkować potrzebną precyzyjną część. Jeśli popełni błąd w procesie programowania, cała partia surowca może skończyć jako złom.
Operatorzy maszyn ręcznych często zdobywają doświadczenie w handlu poprzez programy praktyk lub staży. Do podjęcia pracy w warsztacie mechanicznym powszechnie wymagane jest ukończenie szkoły średniej. Operator maszyn ręcznych powinien mieć dobrą zręczność manualną i być w stanie czytać plany i postępować zgodnie z ich specyfikacjami. Podczas pracy w warsztacie mechanicznym pracownik poznaje właściwości różnych metali i drewna, narzędzia wykorzystywane w procesie obróbki oraz właściwą konserwację sprzętu.
Szkoły zawodowe i zawodowe oferują możliwość poznania podstaw obróbki ręcznej. Kursy internetowe uczą przyszłego mechanika ręcznego na temat różnych typów używanych maszyn i narzędzi. Praktyczne doświadczenie można zdobyć, aplikując do warsztatów mechanicznych po ukończeniu kursów, a organizacje zawodowe w branży obróbki skrawaniem oferują certyfikację dla pracujących maszynistów.
Operatorzy maszyn ręcznych stoją przez większość dnia i są narażeni na opiłki metalu oraz hałaśliwe środowisko pracy, które może zawierać nieprzyjemne zapachy. Stosowane maszyny są zazwyczaj duże z wieloma ruchomymi częściami i wymagają użycia narzędzi do szlifowania, wiercenia, a czasem do tłoczenia. Mechanicy rutynowo noszą zatyczki do uszu i okulary ochronne, aby chronić ich przed zagrożeniami podczas obsługi sprzętu. Mogą być pokryte olejem na koniec dnia pracy z maszyn, które podczas pracy wyrzucają olej maszynowy.