Scenarzysta to osoba, która pisze scenariusz do filmu lub programu telewizyjnego; jego głównym obowiązkiem jest opowiedzenie historii w szybki i jasny sposób, przy jednoczesnym rozwijaniu postaci i scenerii. Scenarzysta musi dobrze znać język, w którym przede wszystkim pisze, a także znać i rozumieć strukturę fabuły, strukturę programu filmowego i telewizyjnego oraz proces montażu. Czasami scenarzysta jest odpowiedzialny za przystosowanie książki do scenariusza filmowego, zasadniczo przycinając książkę do istotnych elementów, tak aby można ją było zaprezentować na ekranie.
Skrypty to dokumenty przedstawiające historię, która ma zostać sfilmowana, co oznacza, że scenariusz wymaga mniej fizycznego opisu. Scenarzysta będzie jednak musiał zawrzeć inscenizacje, a także krótkie opisy postaci, aby fabuła i rozwój postaci były jasne. Dobry scenarzysta szybko i logicznie poprowadzi fabułę do przodu; jedna strona ze skryptem odpowiada około jednej minucie czasu ekranowego, więc napisanie skryptu musi być zwięzłe. Jest prawdopodobne, że skrypt przejdzie liczne edycje, zarówno ze względu na ograniczenia czasowe, jak i treść, a scenarzysta będzie odpowiedzialny za dokonywanie często znaczących zmian w skrypcie przy jednoczesnym zachowaniu fabuły i przebiegu fabuły.
Czasami scenarzysta będzie również odpowiedzialny za sprzedaż scenariusza do studia. Niezależni scenarzyści często to robią, aby zapewnić sobie pracę w przyszłości, chociaż wielu scenarzystów jest zatrudnianych przez studia do pisania scenariuszy do programów i filmów, które są już opracowane. Niezależni scenarzyści mogą w wielu przypadkach pisać dla więcej niż jednego studia i pracować nad kilkoma projektami jednocześnie.
Chociaż scenarzysta niekoniecznie potrzebuje dyplomu ukończenia studiów wyższych, zdobycie dyplomu z pisania — nawet określonego w pisaniu scenariuszy — może pomóc pisarzowi rozwinąć umiejętności niezbędne do odniesienia sukcesu w zawodzie. Może również zapewnić potencjalnym pracodawcom ocenę tego, jak doświadczony i przygotowany pisarz będzie do złożonych zadań skryptowych i wielu projektów. Pisarz będzie musiał przynajmniej dobrze znać język, elementy fabuły, strukturę skryptu oraz umiejętności redagowania i poprawiania.
W niektórych przypadkach scenarzyści mogą być odpowiedzialni za pracę nad istniejącym skryptem napisanym przez kogoś innego. Mają za zadanie ulepszyć scenariusz i przygotować go do kręcenia. Nazywa się to czasami działaniem jako lekarz skryptu lub taki, który zmienia scenariusz w formie roboczej.