Specjalista bariatryczny to lekarz specjalizujący się w leczeniu pacjentów otyłych oraz schorzeń związanych z ich wagą. Praktycy medycyny bariatrycznej to lekarze, asystenci lekarzy i pielęgniarki. Specjaliści ci koncentrują się również na profilaktyce i przyczynach otyłości. Słowo „bariatria” zostało ukute w 1965 roku z niemieckiego słowa, które na angielski tłumaczy się jako „duży”.
Otyłość, stan co najmniej 20-procentowej nadwagi, jest stanem, który może prowadzić do innych chorób i problemów zdrowotnych, w tym kilku, które mogą być śmiertelne. Konieczne jest, aby specjalista bariatryczny został specjalnie przeszkolony w tych warunkach i sposobach, w jakie waga może na nie wpływać. Sama otyłość również może być śmiertelna.
Choroby, które mogą być spowodowane lub zaostrzone przez otyłość obejmują cukrzycę, niektóre nowotwory, zapalenie stawów, udar, nadciśnienie, dnę moczanową, choroby serca i bezdech senny. Otyłość może również zwiększać ryzyko wystąpienia wysiłkowego nietrzymania moczu, owrzodzeń skóry lub ran oraz chorób pęcherzyka żółciowego i układu oddechowego. Leczenie prowadzone przez specjalistę bariatrycznego może się różnić, ale często obejmuje ćwiczenia, dietę i inne zmiany stylu życia, leki, a czasem operację.
Specjalista bariatryczny nadzoruje plan odchudzania i odżywianie pacjenta, aby zapewnić pacjentowi odpowiednią ilość witamin i minerałów przy jednoczesnym ograniczeniu spożycia kalorii. Częścią leczenia może być również składnik psychologiczny, zwłaszcza jeśli pacjent przejada się z powodu potrzeb emocjonalnych. Leki na receptę, które pomagają pacjentowi schudnąć, mogą być stosowane przez krótki okres.
Operacja bariatryczna, czasami nazywana operacją pomostowania żołądka, jest opcją, ale tylko w skrajnych przypadkach. Gdy zalecana jest operacja, specjalista bariatryczny będzie współpracował z chirurgiem bariatrycznym, aby zapewnić pacjentowi odpowiednią opiekę. Pacjenci poddawani operacji bariatrycznej również muszą zaakceptować zmiany w diecie i stylu życia, aby wyniki były trwałe.
Pielęgniarki specjalizujące się w opiece nad pacjentami bariatrycznymi mają szczególne względy w postępowaniu z leczeniem. Waga pacjenta może utrudniać wykonywanie niektórych ruchów, co może prowadzić do upadków i urazów. W warunkach szpitalnych pielęgniarki te mogą zapewnić pomoc w oddychaniu dla pacjentów cierpiących na bezdech senny lub bardziej wytrzymałe wózki inwalidzkie o odpowiednich rozmiarach i inne urządzenia dla pacjentów mających problemy z poruszaniem się.