Specjalista od uzależnień pracuje z ludźmi, aby pomóc im przezwyciężyć nałogi i wieść lepsze życie. Ten typ specjalisty może pracować w ośrodku leczniczym lub w programie profilaktycznym i może pomagać osobom w każdym wieku. Poradnictwo to często duża część pracy, a tego typu ekspert może oferować terapię zarówno pacjentom, jak i ich bliskim. Specjalista od uzależnień zazwyczaj tworzy również plan leczenia, który uzależniony – i jego różni opiekunowie – zastosują, próbując przełamać nałóg. Współpraca z innymi w celu koordynowania leczenia pacjenta jest często elementem pracy specjalisty od uzależnień, ponieważ wspólny wysiłek różnych specjalistów jest zwykle uważany za najlepszy sposób na wyzdrowienie osoby uzależnionej.
Do najważniejszych zadań specjalisty ds. uzależnień należy doradztwo osobom, które zmagają się z uzależnieniami, niezależnie od tego, czy są to uzależnienia związane z narkotykami, zaburzeniami odżywiania, hazardem czy jakąkolwiek inną substancją lub zachowaniem. Zazwyczaj istnieją różne etapy poradnictwa, ponieważ pacjentom zazwyczaj oferuje się tego rodzaju pomoc, gdy jeszcze poddają się nałogu i po rozpoczęciu powrotu do zdrowia. Chociaż osoby uzależnione często potrzebują pomocy w podjęciu pierwszych kroków w powrocie do zdrowia, mogą również potrzebować pomocy w powrocie do rutyny, która obejmuje pracę, szkołę i zdrowe relacje z innymi. Specjaliści od uzależnień zazwyczaj pomagają swoim pacjentom przystosować się do życia w okresie zdrowienia. Sesje doradcze prowadzone przez specjalistów od uzależnień mogą obejmować osobę lub grupę, w tym członków rodziny, którzy potrzebują pomocy w radzeniu sobie z uzależnioną bliską osobą.
Specjalista tego typu często wykonuje dużo pracy za kulisami, ponieważ pacjenci potrzebują kompleksowego planu leczenia stworzonego przez eksperta. Sesje doradcze między specjalistą od uzależnień a pacjentem często kierują planem leczenia, ponieważ pozwalają określić specjalistom, jakiej pomocy potrzebuje uzależniony. Ponadto od większości specjalistów od uzależnień oczekuje się, że sprawdzi dokumentację pacjenta oraz przeprowadzi wywiady z lekarzami i członkami rodziny, aby pomóc w stworzeniu planu leczenia. Zazwyczaj muszą również zarejestrować plan, aby inni lekarze zaangażowani w opiekę nad pacjentem mieli do niego dostęp. W miarę jak stan pacjenta poprawia się z czasem, a być może pogarsza się, specjalista od uzależnień będzie musiał odpowiednio zmodyfikować plan.
Od większości specjalistów od uzależnień oczekuje się współpracy z innymi ekspertami zajmującymi się pacjentem, aby zapewnić najlepszą opiekę. Na przykład mogą spotkać się z pielęgniarkami i pracownikami socjalnymi, aby omówić postępy pacjenta, co może pomóc w modyfikacji planu leczenia w razie potrzeby i pomóc lekarzom, jeśli opieka medyczna jest kiedykolwiek konieczna w wyniku uzależniającego zachowania. Ponadto niektórzy narkomani doświadczają kłopotów prawnych, co oznacza, że ich specjalista ds. uzależnień musi utrzymywać kontakt z kuratorami sądowymi lub przedstawicielami sądów zaangażowanymi w sprawę, ponieważ takie osoby prawdopodobnie będą chciały wiedzieć, czy osoba uzależniona otrzymuje pomoc.