Słowniki definiują sklep tytoniowy jako sprzedawcę wyrobów tytoniowych i akcesoriów. Termin, który powstał w Wielkiej Brytanii, zaczął jednak oznaczać nieco więcej niż ta podstawowa definicja. W potocznym angielskim sprzedawca wyrobów tytoniowych to coś więcej niż tylko sprzedawca wyrobów tytoniowych. Jest handlowcem specjalizującym się w dziedzinie wyrobów tytoniowych i jest ekspertem w sprzedaży, produkcji i marketingu tytoniu, a także w akcesoriach i produktach związanych z tytoniem i jego używaniem.
Wielu handlarzy tytoniem posiada własne sklepy, tradycja ponownie wywodzi się z Wielkiej Brytanii wkrótce po tym, jak tytoń został wprowadzony do Europejczyków w XV i XVI wieku. Sklepy tytoniowe w przeszłości były i nadal są nieco działalnością niszową, co oznacza, że typowy sprzedawca wyrobów tytoniowych musi być biegły w umiejętnościach wymaganych od każdego małego sprzedawcy, w tym w zarządzaniu zapasami i księgowością oraz innymi podstawami codziennych operacji biznesowych. Certyfikat profesjonalnego sprzedawcy wyrobów tytoniowych można uzyskać od organizacji znanej jako Uniwersytet Tytoniowy, która jest sponsorowana przez dużego producenta cygar.
Prawdziwą wiedzą specjalistyczną sprzedawcy wyrobów tytoniowych, która odróżnia go od sklepu, który po prostu sprzedaje papierosy, jest jego wszechstronna wiedza na temat wszystkich marek i rodzajów wyrobów tytoniowych. Wykwalifikowany sprzedawca wyrobów tytoniowych będzie miał znajomość tytoniu podobną do wiedzy mistrza sommeliera lub stewarda z winem. Wyroby tytoniowe, w szczególności szlachetne cygara i tytonie do fajek, niektóre w wielu odmianach, a ich przyjemność i konsumpcja jest poszukiwane przez wielu nie tylko tych, którzy palą papierosy tylko z powodu zawartej w nich nikotyny.
Na przykład cygara są ważną częścią ekwipunku każdego sklepu tytoniowego. Cygara wykazują szeroki zakres zachowań podczas palenia i występują w wielu smakach i aromatach. Dobre cygara mogą kosztować setki dolarów za sztukę, a opinie i wiedza wykwalifikowanego sprzedawcy wyrobów tytoniowych, który jest w stanie ocenić i przypomnieć sobie względne zalety różnych wyrobów tytoniowych, mogą pomóc klientom w dokonywaniu świadomych zakupów.
Typowy sklep tytoniowy sprzedaje wszelkiego rodzaju wyroby tytoniowe i akcesoria, nie tylko cygara. Większość oczywiście sprzedaje papierosy, ale niektórzy decydują się nie sprzedawać marek papierosów na rynku masowym, a nawet papierosów w ogóle, woląc skoncentrować się na delikatniejszych produktach, takich jak cygara, tytoń do fajek i tabaka. Wiele z nich sprzedaje takie rzeczy, jak osobiste humidory do cygar, fajek, wysokiej jakości zapalniczki, obcinaki do cygar i inne tego typu akcesoria. Fajki do palenia tytoniu są często uważane za przedmioty kolekcjonerskie, zwłaszcza fajki ręcznie rzeźbione z pianki morskiej, rodzaju utwardzonej gliny.
Inną cechą typowego sklepu tytoniowego, która odróżnia go od zwykłego sprzedawcy wyrobów tytoniowych, jest spacer w humidorze. Jest to szczelna obudowa wielkości pomieszczenia, która jest kontrolowana pod kątem temperatury i wilgotności, aby utrzymać cygara i wyroby tytoniowe w optymalnym stanie.