Starszy architekt to osoba, która kieruje zespołem architektów na każdym etapie projektowania i budowy budynku. W większości przypadków projekty, nad którymi pracuje starszy architekt, są złożone i wymagają od niego znacznej wiedzy fachowej. Oprócz wiedzy specjalistycznej pomaga mu mieć zarówno umiejętności interpersonalne, jak i przywódcze. Chociaż konkretne projekty, nad którymi pracuje dana osoba, mogą się różnić, osoby na tym stanowisku mają zwykle pięć podstawowych obowiązków zawodowych. Obejmują one ocenę potrzeb klienta, identyfikację potencjalnych zagrożeń, tworzenie planów architektonicznych, nadzorowanie innych architektów i nadzorowanie procesu budowlanego.
Zazwyczaj pierwsza faza każdego projektu obejmuje ocenę potrzeb klienta przez starszego architekta. W tym czasie spotka się z klientem i omówi ogólne pomysły na projekt. Omawiane informacje często obejmują plan budynku, materiały budowlane i cenę. Przed podjęciem dalszych kroków konieczna jest zgoda starszego architekta i jego klienta.
Po zrozumieniu potrzeb klienta zwykle konieczne jest zidentyfikowanie wszelkich potencjalnych zagrożeń związanych z budową budynku. Na przykład starszy architekt może być zmuszony do eksperymentowania z różnymi rodzajami materiałów, aby upewnić się, że budynek jest solidny pod względem konstrukcyjnym. Może również brać pod uwagę zagrożenia środowiskowe, takie jak trzęsienia ziemi i huragany. Oprócz tego przed rozpoczęciem budowy należy uzyskać pozwolenia na budowę.
Zanim budowa będzie mogła się rozpocząć, starszy architekt będzie musiał poświęcić znaczną ilość czasu na tworzenie planów architektonicznych. Na początkowych etapach może rysować plany na papierze. Na późniejszych etapach zwykle używa programu do projektowania wspomaganego komputerowo (CAD), aby tworzyć bardziej szczegółowe plany. Będą one używane jako szablon dla innych architektów.
Ponieważ projekty, nad którymi pracuje, często mają dużą skalę, starszy architekt często nadzoruje zespół architektów. Jego obowiązkiem jest zapewnienie zespołowi wskazówek potrzebnych do sporządzenia ostatecznej wersji planów. Może to obejmować pracę w cztery oczy z członkami zespołu lub prowadzenie spotkań.
Dodatkowo osoba na tym stanowisku zwykle nadzoruje cały proces budowy od początku do końca. Wiąże się to z ciągłym komunikowaniem się z nadzorcami budowy, aby upewnić się, że wszystko przebiega zgodnie z planem. W związku z tym starszy architekt często będzie musiał udać się na plac budowy i udzielić wskazówek. Jeśli podczas budowy pojawią się problemy, być może będzie musiał improwizować i wprowadzić niezbędne zmiany.