Starszy programista Java ma zwykle duże doświadczenie w tworzeniu oprogramowania i pomaga tworzyć oraz wspierać programy komputerowe, internetowe i bazodanowe, które używają języka programowania Java. Zwykle uczestniczy w całym procesie rozwoju, od wstępnego planowania do fazy testowania, i potrafi zintegrować różne technologie z nowymi i istniejącymi programami. Wymagane jest od nich wysokie kompetencje w zakresie technologii Java, dlatego starsi programiści mogą posiadać certyfikaty Sun Java i muszą aktualizować swoje umiejętności w miarę pojawiania się każdej nowej technologii. Swoją wiedzę wykorzystują również do mentorowania młodszych programistów i wspierania innych członków zespołu programistycznego.
Na najwcześniejszych etapach procesu tworzenia oprogramowania starszy programista Java współpracuje z innymi członkami swojego zespołu w celu opracowania prototypu. To zdanie może również obejmować spotkania z członkami zespołu w celu omówienia funkcji programu lub najlepszego sposobu zintegrowania nowych funkcji z istniejącym programem. Po sporządzeniu wstępnego planu może współpracować z innymi w celu opracowania modułów potrzebnych do ukończenia programu. Program przechodzi następnie serię testów po zakończeniu całego kodowania. Gdy zespół programistów znajdzie i naprawi błędy, program jest gotowy do użycia i będzie utrzymywany przez starszego programistę Java i innych programistów przez cały cykl życia.
Chociaż starszy programista Java zwykle planuje, buduje i testuje aplikacje desktopowe w języku Java, niektóre zadania wymagają znajomości różnych języków desktopowych. Znajomość aplikacji internetowych, które stają się coraz bardziej powszechne w 2011 r., jest często wymogiem zawodowym, który zwiększa zestaw umiejętności potrzebnych do wykonywania pracy. Tworzenie aplikacji internetowych wymaga starszego programisty Java, aby nauczyć się programowania i języków skryptowych oraz wiedzieć, jak zintegrować te języki z aplikacjami Java. W niektórych przypadkach może on konstruować całe strony internetowe wraz z zespołem programistów i być może będzie musiał nauczyć się korzystać z technologii baz danych.
Różnorodność programów tworzonych przez starszego programistę Java zwykle oznacza, że dodatkowa nauka ma kluczowe znaczenie dla sukcesu. Wielu pracodawców wymaga stopnia licencjata i pięciu lub więcej lat doświadczenia jako podstawowego wymogu. Stanowisko to nie jest ani szybkie, ani łatwe do zdobycia, a pracodawcy oczekują od niego zaawansowanych umiejętności analitycznych potrzebnych do tworzenia złożonych programów. Niektórzy pracodawcy dodatkowo wymagają wielu certyfikatów Sun Java, aby wykazać, że kandydat posiada wystarczającą wiedzę do pracy.