Terapeuta programowania neurolingwistycznego (NLP), zwany także psychoterapeutą neurolingwistycznym (NLPt), praktykuje holistyczną formę psychologii, która wykorzystuje komunikację ustną i podprogową wraz z lingwistyką, aby zmienić psychikę pacjenta i pomóc mu w kształtowaniu bardziej satysfakcjonującej rzeczywistości. Terapeuci NLP uważają, że powtarzające się wzorce językowe danej osoby w przeważającej mierze, choć nieświadomie, wpływają na myśli, zachowania i sukces na świecie. Chociaż każdy może wziąć udział w zajęciach z programowania neurolingwistycznego i uzyskać certyfikat praktyka NLP, tylko profesjonalny doradca z dyplomem z psychologii i lokalną licencją może być sprzedawany jako prawdziwy terapeuta NLP.
W psychoterapii neurolingwistycznej na ogół nie są oferowane stopnie naukowe; zamiast tego psychologowie, którzy chcą praktykować w tej dziedzinie, zdobywają stopnie psychologii, a następnie otrzymują specjalne certyfikaty lub rekomendacje w NLP. Psychoterapeuci, którzy stosują terapię neurolingwistyczną i programowanie w leczeniu pacjentów, polegają na technikach, takich jak świadomość sensoryczna, odgrywanie ról, obrazowanie oraz odzwierciedlanie lub naśladowanie wartości i działań pacjenta, aby osiągnąć wymierne zmiany w zachowaniu. Modelowanie i stosowanie strategicznych wzorców językowych do potwierdzania lub negocjowania z klientami są również kluczowymi elementami tego, co terapeuta NLP robi na co dzień.
Klientami terapeuty NLP mogą być osoby, którym brakuje pożądanego poziomu sukcesu zawodowego, osoby poszukujące miłości, osoby z niską samooceną lub depresją oraz osoby z pewnymi fobiami. Ponieważ terapeuta NLP wierzy, że pierwszym krokiem do uzdrowienia klientów jest rozwinięcie silnego zaufania i relacji, techniki programowania są wykorzystywane do podkreślania wspólnych doświadczeń i wspólnych przekonań. Kiedy poczucie powinowactwa jest już ustalone, pacjent zwykle staje się podatny na próby rewizji wspomnień życiowych przez terapeutę NLP, kształtowania nowych nawyków i przedstawiania pacjentowi nowych sposobów przezwyciężenia konfliktu. Terapeuci NLP również metodycznie pomagają klientom ustalić przyszłe cele poprzez wizualizację. Zmiana perspektywy jest kluczowym obowiązkiem terapeutów NLP, którzy pracują nad ujawnieniem klientom, jak ograniczona percepcja, podświadome i restrykcyjne decyzje ukształtowały ich ogólny stan życia.
Relacje między klientami a terapeutami NLP mogą trwać tygodniami, miesiącami lub latami, w zależności od tego, jakie konkretne cele stawiają sobie klienci i ile czasu zajmuje osiągnięcie tych celów. Pełniąc rolę coacha i nauczyciela, terapeuta NLP uczy klienta samodzielnego programowania i praktykowania metod NLP w domu i samodzielnie. Wśród powszechnych metod NLP, których terapeuci uczą swoich klientów, są metoda „Swish” i metoda „Walt Disney”. Metoda Swish wymaga od klienta zidentyfikowania negatywnych odpowiedzi i zastąpienia ich afirmatywnym językiem i dźwiękami. W metodzie Walta Disneya klient wciela się w role krytyka, realisty i marzyciela, aby ze wszystkich stron spojrzeć na sytuacje życiowe.