Członkowie duchowieństwa stanowią ogromną populację. Członek duchowieństwa to osoba uznana i/lub wyświęcona do oficjalnej służby w religii. Kiedy ludzie myślą o ogromnej liczbie religii i sekt religijnych, prawie niemożliwe staje się stwierdzenie, co może zrobić osoba służąca religii w uznanych uprawnieniach, z wyjątkiem najszerszych możliwych terminów, przy jednoczesnym stwierdzeniu, że istnieje wiele wyjątków od reguły. Zamiast tego najlepiej byłoby zasugerować niektóre rzeczy, które można zrobić.
Niektórzy z najbardziej uznanych członków duchowieństwa prowadzą w określonym miejscu kościół, parafię lub działalność religijną. Mogą nie tylko uczestniczyć w nabożeństwach, ale także nadzorować innych uznanych uczestników, którzy mogą prowadzić niektóre z nabożeństw. Mogą być odpowiedzialni za takie rzeczy, jak prowadzenie biura, gromadzenie kościelnych zbiórek, tworzenie budżetów, gromadzenie nowych członków, tworzenie programów edukacyjnych lub wiele innych rzeczy. Wielokrotnie nadzór obejmuje osoby świeckie, które mogą uczestniczyć w zajęciach kościelnych, a uznany członek duchowieństwa może być odpowiedzialny za rekrutację osób świeckich na różne stanowiska.
Duchowny, w zależności od rodzaju struktury religijnej, może być nadzorowany i odpowiadać przed osobami na wyższych stanowiskach. Dzieje się tak zwłaszcza wtedy, gdy kilka kościołów lub ośrodków religijnych ma porządek hierarchiczny. Księża anglikańscy mogą potrzebować odpowiedzi na prośbę biskupów anglikańskich, a prowadzenie kościoła może oznaczać prowadzenie go razem z grupą innych kościołów nadzorowanych przez biskupa.
Osoby duchowne mogą mieć inne zawody, które mniej dotyczą biznesu, a bardziej służenia swojej społeczności religijnej. Większość księży, rabinów, ministrów i imamów może poślubić dwie osoby i poświadczyć małżeństwo, a także inne święte obowiązki religijne, które mogą wykonywać uznane postacie religijne. Mogą one obejmować odwiedzanie chorych, chrzest lub obrzezanie oraz udzielanie błogosławieństw innego rodzaju. To, co konkretna postać religijna może wykonywać, zależy w dużym stopniu od typu religii i duchownego.
Na przykład diakon katolicki może udzielać ślubów i chrztów, ale nie może konsekrować Eucharystii. Może odprawić Eucharystię lub wygłosić kazanie, ale nie jest w stanie odprawić pełnej mszy. Szczegóły pracy każdego duchownego mogą stać się dość skomplikowane.
W wielu religiach duchowni mogą, ale nie muszą, być w związku małżeńskim. Niektóre kościoły zapraszają kobiety lub mężczyzn do służby na dowolnej pozycji kościelnej, a inne rozszerzają stanowiska tylko na mężczyzn. Co ciekawe, mniszki są uważane za duchowieństwo, chociaż zwykle mają obowiązki podporządkowane mężczyznom. Otwarcie pola do oceny duchownych kobiet pełniących role mniszek zmienia sytuację. Zakonnice różnych religii służą na wielu stanowiskach, chociaż nie mogą służyć jako kapłani w katolicyzmie; mogą być wysoko wyszkoleni i pracować jako nauczyciele, pielęgniarki, lekarze lub w innych ministerstwach, do których są powołani lub przypisani.