Młodszy ratownik to osoba w wieku od 9 do 14 lat, która uczestniczy w programie bezpieczeństwa pływania sponsorowanym przez lokalne stowarzyszenie ratowników. Podczas tego typu programu studenci uczą się bezpieczeństwa w wodzie, podstawowej pierwszej pomocy oraz resuscytacji krążeniowo-oddechowej. Często uczestniczą w różnych zajęciach, które podsycają ich zainteresowanie zostaniem kiedyś ratownikami. Zajęcia prowadzą certyfikowani ratownicy.
Jedną z najczęstszych czynności młodszego ratownika jest nauka udzielania pierwszej pomocy i resuscytacji krążeniowo-oddechowej. Młodszy ratownik uczy się opieki nad rannym na plaży lub basenie. Uczy się również, jak wykonywać resuscytację krążeniowo-oddechową, technikę ratującą życie, stosowaną u osób, które przestały oddychać.
Programy dla młodszych ratowników mają na celu wzbudzenie zainteresowania przyszłą pracą jako certyfikowany ratownik. Z tego powodu instruktorzy ratowników ratowniczych uczą dzieci technik ratowniczych. Młodsi ratownicy uczą się, jak ratować tonących, jak ustalić, czy na teren pływacki jest zbyt niebezpiecznie, aby wejść, oraz jak ratować ludzi za pomocą deski wiosłowej lub urządzenia do rzucania. Młodsi ratownicy uczą się również, jak zapobiegać wypadkom w wodzie i wokół niej.
Bezpieczeństwo w wodzie, pierwsza pomoc i resuscytacja nie są jedynymi zajęciami dostępnymi podczas udziału w programie dla młodszych ratowników. Młodzi pływacy mają również możliwość uprawiania rekreacji wodnej. Na przykład mogą brać udział w grach wodnych, surfingu i bodyboardzie. Młodsi ratownicy plażowi mogą nawet dowiedzieć się o wpływie zanieczyszczeń na ocean lub biologię morską. Oczywiście program dla młodszych ratowników zwykle pozostawia dzieciom czas na nieformalne pływanie.
Dzieci zainteresowane zostaniem młodszymi ratownikami muszą być silnymi pływakami. Każdy program ma własne wymagania wstępne, ale większość wymaga, aby kandydaci potrafili przepłynąć 100 jardów (91.4 m) w nie więcej niż dwie minuty. Młodzi pływacy, którzy chcą wziąć udział, mogą również potrzebować umiejętności pływania pod wodą na co najmniej 10 jardów (9.14 m). Muszą być w dobrej kondycji fizycznej, aby bezpiecznie uczestniczyć w programie młodszego ratownika.
Lokalne stowarzyszenia ratowników sponsorują półkolonie i warsztaty dla dzieci, ucząc ich bezpieczeństwa w wodzie. Z drugiej strony oferują takie programy w nadziei, że zachęcą przeszkolonych młodszych ratowników do ubiegania się o tytuł certyfikowanego ratownika, gdy będą w odpowiednim wieku, aby znaleźć pracę. Ponieważ trudno znaleźć godnych zaufania pracowników, którzy chcą pozostać w organizacji, stowarzyszenia ratowników szkolą ludzi już w młodym wieku. Jeśli młodszym ratownikom podoba się praca w zakresie bezpieczeństwa i ratownictwa wodnego, są bardziej skłonni do ubiegania się o tytuł certyfikowanego ratownika w przyszłości. Dzięki temu ratownicy otrzymują wykwalifikowanych, przeszkolonych pracowników, którzy okażą lojalność wobec wodnego obiektu rekreacyjnego.