Różnica między ratownikiem medycznym a ratownikiem medycznym to nie tylko ilość odbytego szkolenia, ale także zakres tego, co może on zrobić raz na miejscu w sytuacji zagrożenia. EMT zwykle otrzymuje od 100 do 150 godzin szkolenia, podczas gdy ratownik medyczny może odbyć ponad 1,800 godzin szkolenia. Jedna praktyczna zasada mówi, że EMT nie może złamać skóry pacjenta, tak jak w przypadku zastrzyku, podczas gdy ratownik medyczny może podawać leki typu zastrzyk.
Odnosząc się do ratownika medycznego i ratownika medycznego, przyjmuje się, że nazywa się ratownikiem ratownika medycznego. Niedopuszczalne jest jednak nazywanie pogotowia ratownikiem medycznym. Ratownicy medyczni mogą uzyskać dwuletnie wykształcenie wyższe w zakresie ratownictwa medycznego. Nie ma dyplomu dla EMT, tylko certyfikat. Ratownicy medyczni przechodzą jedynie szkolenie w zakresie podstawowych zabiegów resuscytacyjnych, podczas gdy ratownicy medyczni przechodzą szkolenie w zakresie medycyny podtrzymującej życie.
Na miejsce zdarzenia można wezwać zarówno ratownika, jak i ratownika medycznego. Prawdą jest również, że wszyscy kierowcy karetek muszą przejść szkolenie EMT, aby prowadzić karetkę. Pozwala to załodze karetki na wykonanie czynności ratujących życie na przewożonym pacjencie. Jednak na miejscu zdarzenia i stwierdzeniu, że ofiara wymaga leczenia, tylko ratownik medyczny może wstrzykiwać leki lub udrożniać drogi oddechowe.
Porównując ratownika medycznego i ratownika medycznego, ratownik może podawać tylko tlen lub być może inhalator na astmę. Ratownik medyczny jest jednak przeszkolony w zakresie stosowania do 40 różnych leków do podawania pacjentowi. W niektórych obszarach Stanów Zjednoczonych załoga karetki może być obsadzona dwoma ratownikami, ratownikiem i ratownikiem medycznym lub dwoma ratownikami medycznymi. Często decydujący czynnik, w którym karetka jest wysyłana na konkretne wezwanie, zależy od rodzaju załogi obsługującej karetkę.
Podczas gdy karetka pogotowia ratunkowego i ratownik medyczny mogą zapewnić opiekę karetką pogotowia ratunkowego między placówkami, tylko ratownik może podawać leki. Z tego powodu podczas transferu często towarzyszą pacjentowi ratownik medyczny i ratownik medyczny. W większości przypadków ratownik medyczny otrzymuje wyższe wynagrodzenie niż ratownik medyczny, więc ratownik ratowniczy i ratownik medyczny są często kojarzeni na zmianę jako środek oszczędnościowy.
Obaj pracownicy medyczni są pierwszymi ratownikami i swoimi działaniami mogą uratować życie. Będąc szkolonym w najważniejszych aspektach środków szkoleniowych w sytuacjach awaryjnych, EMT jest cenionym członkiem zespołu wsparcia. Z kolei ratownik medyczny jest przeszkolony w leczeniu pacjenta po przeprowadzeniu wstępnej resuscytacji.