Dokładne przepisy, kryteria i prawa związane z wadliwymi produktami oraz ich producentami i sprzedawcami zależą od lokalizacji. Ogólnie rzecz biorąc, produkt jest uważany za wadliwy, jeśli jest to rzecz materialna, która nie działa prawidłowo lub jest niebezpieczna ze względu na sposób wykonania lub brak instrukcji użytkowania. Producenci, sprzedawcy i inne podmioty zajmujące się dystrybucją towarów konsumpcyjnych ponoszą odpowiedzialność za wadliwe produkty, a wszelkie działania podejmowane przeciwko nim zależą od przepisów obowiązujących w danym miejscu oraz szkód ponoszonych przez konsumentów.
Kiedy dana osoba kupuje wadliwy produkt, kupuje produkt, który spełnia jedno lub więcej z określonego zestawu kryteriów. Kryteria te zależą od przepisów dotyczących ochrony konsumentów danego rządu. Na przykład w Stanach Zjednoczonych wadliwy produkt to taki, który jest nieodpowiedni, niebezpieczny lub szkodliwy, gdy jest używany zgodnie z przeznaczeniem. Produkt może również zostać uznany za wadliwy, jeśli nie zostanie dostarczony z odpowiednią instrukcją prawidłowego użytkowania. Poza użytkowaniem produkt może być wadliwy ze względu na sposób, w jaki został zaprojektowany, złożony lub wyprodukowany.
Niektóre podmioty ponoszą odpowiedzialność za wadliwe produkty oraz powodowane przez nie obrażenia i zgony. Odpowiedzialność ta nazywana jest odpowiedzialnością za produkt i takie podmioty obejmują podmioty, które produkują, dystrybuują, dostarczają i sprzedają wadliwe produkty konsumenckie. Istnieją pewne kategorie odpowiedzialności za produkt, w tym wada produkcyjna, wada konstrukcyjna oraz brak ostrzeżenia, czyli inaczej wada marketingowa.
Działania podejmowane po zakupie przez konsumenta wadliwego produktu zależą od konkretnej sytuacji. Na przykład, jeśli konsument nie odniósł obrażeń ani nie został zabity, może otrzymać produkt zastępczy lub zwrot pieniędzy. Z drugiej strony, jeśli konsument zostanie ranny lub zabity, może on lub jego pozostała rodzina zatrudnić prawnika specjalizującego się w ochronie konsumentów i sporach dotyczących wadliwych produktów.
Nawet jeśli konsument nie podejmie kroków prawnych, nadal może zgłosić wadliwy produkt konsumencki. Oprócz zgłaszania produktu producentowi i sprzedawcy, może on zgłosić produkt do organizacji rządowej, która zajmuje się przepisami dotyczącymi ochrony konsumentów i bezpieczeństwa. W Stanach Zjednoczonych jedną z takich organizacji jest Amerykańska Komisja ds. Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich (CPSC). Jednak w zależności od rodzaju produktu konsument może być zobowiązany do skontaktowania się z inną agencją. Niektóre przepisy prawne, takie jak te w USA, mogą wymagać od producentów, importerów, dystrybutorów i sprzedawców również zgłoszenia wadliwego produktu.