W świecie islamskim często kobiety noszą odzież wierzchnią, która zakrywa prawie całe ciało. W krajach Półwyspu Arabskiego ubiór ten znany jest jako abaja. Abaya jest zazwyczaj czarna i układa się od głowy lub ramion do stóp. W Arabii Saudyjskiej, gdzie zgodnie z prawem kobiety muszą się zakrywać, abaję nosi się razem z nikabem, zasłoną zakrywającą wszystkie części głowy i twarzy z wyjątkiem oczu. Muttawa, czyli policja religijna, egzekwuje prawo i może ukarać kobietę, jeśli zostanie zauważona bez tego okrycia.
Ponieważ Koran mówi, że kobiety muszą ubierać się skromnie i zakrywać, abaja była integralną częścią społeczeństw arabskich w całej historii. Słowa Koranu wymagają jednak interpretacji, co może wyjaśniać, dlaczego niektóre kraje i regiony są bardziej surowe w kwestii noszenia abai niż inne. Niektóre kraje i regiony pozwalają na haftowanie prostych wzorów na abayat, ale najczęściej są one czarne i bardzo proste. Wykonane są z lekkich materiałów, takich jak cienka bawełna, krepa, a nawet jedwab, a inne kolory abayatu można nosić pod warunkiem, że nie przykuwają niepotrzebnie uwagi kobiety.
Abayat nie jest wymagany przez prawo w większości krajów arabskich, jednak kobiety i tak go noszą. Znowu dzieje się tak dlatego, że Koran stwierdza, że kobiety muszą zachowywać się skromnie; niektóre kobiety wierzą, że mogą okazywać swoją skromność w inny sposób i dlatego nie noszą abajatu, ale duża część kobiet nosi abaję, aby zewnętrznie pokazać swoją skromność, tym samym trzymając się swoich przekonań religijnych.
W ostatnich latach Abayat stał się przedmiotem kontrowersji. Zostały one zakazane, wraz z burką, we Francji, a wiele innych krajów zachodnich również dyskutowało o nałożeniu zakazu na odzież. Powody tego zakazu są różne, ale najczęstszą obroną za wyrzuceniem odzieży jest argument, że abayat pozwala noszącemu ukryć broń lub inną kontrabandę. Ten pogląd został wzmocniony po kilku zamachach samobójczych na całym świecie, w których używano abai lub burki do ukrycia broni. W krajach zachodnich, takich jak Stany Zjednoczone, kobiety noszące abaję mogą również stać się obiektem wrogości, ponieważ są automatycznie identyfikowane jako muzułmanki, a od czasu ataków z 11 września 2001 r. istnieje wiele napięć i nieporozumień dotyczących wiary muzułmańskiej.