Czynnik poronny to złożony termin, który zazwyczaj odnosi się do substancji, chemicznej lub naturalnej, która powoduje aborcję. Złożoność definicji wynika z różnych sposobów definiowania aborcji. Niektórzy postrzegają to jako śmierć komórki jajowej w dowolnym momencie po zapłodnieniu, podczas gdy inni uważają kobietę za ciężarną dopiero po przejściu jajeczka w dół jajowodu i wszczepieniu go do macicy. W związku z tym mogą pojawić się trudności w dokładnym określeniu, które substancje są naprawdę poronnymi, a które działają tylko na nieprzyczepioną komórkę jajową.
Niezależnie od postawy moralnej w tej kwestii, istnieje kilka powodów, dla których kobiety muszą zrozumieć aborcję. Chociaż istnieją przykłady ziół i chemikaliów, które są używane specjalnie do wywołania aborcji, istnieje również wiele chemikaliów i ziół o innych zastosowaniach, które mogą ją przypadkowo wywołać. Na przykład wiele ziół jest przeciwwskazanych w ciąży, ponieważ w każdej chwili mogą wywołać poronienie. Bardzo ważne jest, aby kobiety wiedziały, co to jest i dokładnie sprawdzały u lekarzy przed zażyciem preparatów ziołowych.
Niektóre ziołowe przykłady poronień obejmują grosz królewski, bylicy, wiązu śliskiego i groniaszka. Istnieją stosunkowo łagodne substancje, takie jak papaja, granat, szafran i drożdże piwne, które w bardzo dużych ilościach wykazują właściwości poronne. Ponownie, uzyskanie porady lekarza na temat przestrzegania zdrowej diety ma ogromne znaczenie dla utrzymania ciąży.
Istnieją leki stworzone specjalnie w celu wywołania aborcji. Dobrze znany RU-486 lub Mifepristone® jest stosowany głównie do wywołania aborcji do pewnego okresu w ciąży. Ma inne zastosowania, a jeśli celem nie jest zakończenie ciąży, osoba otrzymująca leczenie powinna najpierw zostać przetestowana pod kątem ciąży.
Innym lekiem, który niektórzy uważają za środek poronny, jest pigułka „dzień po” (Plan B) lub kombinacja hormonów przeznaczona do stosowania w ciągu dwóch do trzech dni od stosunku bez zabezpieczenia. Chociaż istnieje twierdzenie, że ten lek może zniszczyć zapłodnioną komórkę jajową, większość lekarzy sugeruje, że nie może zniszczyć wszczepionej komórki jajowej i jest zwykle stosowany w celu zapobiegania zapłodnieniu komórki jajowej. Trudno powiedzieć, czy owulacja wystąpiła w momencie użycia, ale poleganie na Planie B jako kontroli urodzeń zwykle sprowadza się do osobistych odczuć, czy ten lek rzeczywiście jest środkiem poronnym.
Podobnie doustne i inne rodzaje hormonalnej antykoncepcji zostały nazwane środkami poronnymi, ale prawidłowo stosowane mają tendencję do zapobiegania owulacji, co oznacza, że nie może dojść do zapłodnienia. W przypadku nieprawidłowego stosowania, na przykład przez pominięcie kilku tabletek, wiele kobiet zachodzi w ciążę, a wiele z nich przyjmuje hormony do końca cyklu bez szkody dla płodu. Ilość przyjmowanych hormonów nie wpływa na przebieg ciąży, a na świecie jest wiele „dzieci pigułkowych”, poczętych, gdy stosowanie pigułek lub innych hormonów było nieprawidłowe.
Istnieją inne leki, przepisywane i nielegalne, które mogą potencjalnie powodować poronienie. Większość narkotyków ulicznych oraz akty palenia lub intensywnego picia znacznie zwiększają ryzyko śmierci lub choroby płodu. Wiele przepisanych leków wiąże się również z wyższym ryzykiem poronienia lub wad wrodzonych. Chociaż technicznie mogą one nie być lekami poronnymi, mają możliwość działania w ten sposób i kobiety, które chcą zachować ciążę, powinny ich unikać.